130 
Клэр наконец увидела, что последний покупатель ушел, она подошла к переднему прилавку, где миссис Патель сидела на табурете.
– Вы заметили новые картонные коробки, их надо убрать вниз в четвертый проход? – спросила миссис Патель.
– Я уже сделала это, но я хотела спросить, куда выложить товары.
– Уже? Обычно вы делаете все самостоятельно. Почему же сейчас вы спрашиваете меня об этом? – миссис Патель с любопытством смотрела на Клэр. – В чем дело?
– Я не знаю как… Я…
– Ну же, девочка.
– Спасибо за прекрасную вазу. Вы не должны были мне ничего дарить. Мне нравилось работать в саду, заниматься с Сафтой и работать с вами. Боюсь, я не могу принять этот подарок.
– Это ерунда. Вы заслуживаете вознаграждения за хорошо выполненную работу. Я не хочу забирать ее, – твердо ответила миссис Патель.
– Но вы не понимаете. Я… Мне… предложили работу недалеко от дома. – Клэр стало легче оттого, что она смогла это сказать.
Миссис Патель улыбнулась и погладила плечо Клэр.
– Я думаю, это что-то более подходящее. Вы говорили мне о вязании. И вы заработаете денег, так? И ездить из Кенсингтона, наверное, не слишком приятно.
– Но как я могу теперь уйти? – Клэр посмотрела на живот миссис Патель. – Вам нужна помощь.
– Я найду того, кто заменит вас, – заверила ее миссис Патель. В этот момент дверь открылась, и вошла Моди с двумя своими детьми в коляске. – Вообще-то, я думаю, что могла бы нанять ее. – Она указала на Моди.
Услышав это, Моди с удивлением посмотрела на миссис Патель. Потом на Клэр.
– Вы хотите, чтобы я работала у вас? А что мне делать с мальчиками?
– Сделаем так, чтобы вы могли работать, пока девочки в школе, а затем можете приносить мальчиков сюда. Я уверена, что Деви обрадуется компании. И если бы Клэр какое-то время еще могла приходить на несколько часов, чтобы помочь нам, мы смогли бы составить график, – миссис Патель просмотрела на Клэр. – Это будет хорошо для всех, не правда ли?
– Да, – ответила Клэр, с облегчением улыбнувшись.
Глава 56
– Пожалуйста, соглашайся, – просила Им. – Будет весело.
Клэр никогда не думала, что увидит, как Имоджен Фолкнер умоляет ее о чем-то.
– Им, это звучит прекрасно, но у меня была очень тяжелая неделя, и после сегодняшних занятий по вязанию, я, честно говоря, хотела бы принять горячую ванну, расслабиться и почитать, – ответила она.
– Ужасно. Я хочу познакомить тебя с родителями – особый случай, Клэр. Ну пожалуйста. Ради меня. – Клэр прислонилась к двери своей спальни и вздохнула. Тоби тоже придет, – продолжала Им. – Он будет скучать без тебя.
Клэр посмотрела на пол. Она не видела Тоби с тех пор, как помогла ему в книжном магазине, и ей хотелось поговорить с ним обо всем, что случилось в последнее время. Она застенчиво улыбнулась.
– Хорошо, я пойду с тобой. Спасибо.
Им подскочила к ней и обняла.
– Здорово! Теперь иди и подготовься. Нельзя опаздывать.
Обед в лондонском доме родителей Имоджен был совсем не похож на обеды у миссис Патель. Для этого визита Клэр одевалась тщательно: она надела новое черное платье, которое недавно купила в «Маркс и Спенсер»; бедра похудели, на шее – жемчуг, она решила, что выглядела просто шикарно. До этого она ни разу не видела Имоджен в строгом платье – по квартире Им чаще всего разгуливала в халате. И в такси она не обратила внимания на одежду Им. Но, когда они вошли в богатую гостиную, она сразу заметила, что Имоджен и ее подруга Джорджина, так же как и миссис Фолкнер, носили наряды совсем другого уровня. Одежда была не такого типа, как у Тины, – никакого блестящего текстиля, никаких ярких цветов или роскошных драгоценностей – но по крою и фактуре тканей было видно, что все это – не из «Маркс и Спенсер». Клэр обрадовалась Тоби, но немного встревожилась, увидев Малколма и еще двоих мужчин. Один из них, Томас, с шейным платком, казался неопределенно знакомым, второй – Эдвард, приехал прямо с работы, на нем были хорошо скроенный костюм и английская рубашка – манжеты и воротники белые, но сама рубашка в полоску.
Эдвард был хорош собой, темные волосы, карие глаза. Во время аперитива он немного поговорил с Клэр о его работе в Сити, затем к беседе присоединились Тоби и Томас.
Подошла миссис Фолкнер.
– Знаете, как все здесь устроено? – спросила она.
Клэр покачала головой.
– Вдруг вы захотите попудрить носик? Клэр кивнула. Миссис Фолкнер взяла ее за руку и увела.
130 
