Особенно,... 
188 
- В самом деле? - Я склонила голову набок. Сам Дюран в подтверждение собственных слов хвататься за оружие не спешил. - Профессиональный интерес? Не могли пройти мимо?
- Никак не мог, - согласился он. После чего более официальным тоном произнёс: - Артур Даллен, старший агент, тайная служба герцога Лексонского. Я так понимаю, что мы коллеги?
- Дениза Арсе, младший агент, тайная служба герцога Левансийского, - представилась я.
- Левансийского, вот как, - задумчиво кивнул Дюран.
- Что вам здесь понадобилось? - полюбопытствовала я. - Не здесь, - я оглядела помещение, - а в Эвендейле?
- Наши герцоги любят знать, что творится у их соседей, - улыбнулся агент. - А кроме того, вскоре после начала работы моё внимание привлекли отзвуки нестандартной магической активности разрушительного характера.
- Да, наши люди тоже сумели её засечь, - кивнула я.
- И герцог прислал вас, чтобы разобраться на месте? - предположил он. - Должен вас поздравить, Дениза: мне не удалось обнаружить в замке круг камней. Это был весьма неплохой результат.
- Обстоятельства сложились благоприятно, - отозвалась я. - Скажите-ка, а это случайно не вы настрочили анонимку про Абелию?
- Я, конечно.
Судя по выражению лица Дюрана, ни малейшего стыда он по этому поводу не испытывал.
- Зачем?!
- Я проторчал здесь достаточно долго, а маг всё никак не хотел себя обнаруживать. Я решил начать действовать, путая людям карты, рассчитывая, что рано или поздно преступник проявит себя. Певица была хорошим кандидатом. Вы же видели её сходство с портретом? Было очевидно, что она появилась в замке не просто так.
- Этим своим письмом вы спутали мне всю игру! - возмутилась я. - Я только-только начинала к ней присматриваться, а так она в один миг надолго исчезла из поля зрения.
- Ну, знаете, вы тоже хорошенько спутали карты мне, - не остался в долгу Дюран. - Думаете, мне мало времени пришлось проломать голову над причинами вашего появления? Одарённая, которая внезапно устраивается на работу в замок и при этом скрывает свой дар, а затем, напротив, делает его достоянием гласности, совершая резкий скачок в карьере. За пару недель от простой горничной добирается до статуса приближённой эрла.
- Дар решено было раскрыть, чтобы вызвать ко мне интерес преступника, - призналась я.
- Ну что ж, я так понимаю, что это вам удалось, - хмыкнул агент.
- Ну, как видите! - ответила я, демонстрируя слабый след от железного кольца.
Дюран взглянул на мирно спящего наёмника и ухмыльнулся, вероятно, подумав, как бы тот отреагировал, если бы узнал о своём нынешнем соседстве.
- Ну что ж, пойдём прогуляемся? - предложил он затем.
- С наслаждением.
Я приняла предложенную им руку. Но сразу же отдёрнула её, ибо мне в голову пришла гениальная идея.
- Скажите, Дюран, - произнесла я, прищурившись, - ну, или как вас там…
- Можете звать Дюраном, - насмешливо отозвался он. - Я уже привык.
И верно. Я, например, так привыкла к имени "Дениза", что настоящего уже, поди, и не вспомню…
- Так вот, не найдётся ли у вас для меня какого-нибудь ненужного кинжала? - набравшись наглости, осведомилась я. - А то мародёрствовать над этим беднягой не хотелось, но и без оружия прогуливаться как-то не комильфо.
- Понимаю, - кивнул Дюран. - Что ж поделать, для вас не жалко даже нужного.
Он протянул мне кинжал, который я с благодарностью приняла. Ничего, готова поспорить, что сильно агент не обеднеет: он-то сейчас наверняка напичкан оружием по самое не балуйся.
Мы осторожно прокрались обратно по коридору и, приблизившись к лестнице и зияющим над ней проёмом, прильнули к стене. Дальше двигались особенно медленно и осторожно. Один раз сверху мелькнула тень, но, видимо, кто-то просто проходил мимо и задерживаться не стал. Спускаться вниз никто тоже не надумал, так что, благополучно миновав лестницу, мы продолжили двигаться по коридору.
- Я уже успел кое-что тут осмотреть, - шепнул Дюран. - Хотите взглянуть на место главного сегодняшнего действа?
- Жажду, - кивнула я.
По-прежнему стараясь не шуметь, мы прошли прямо ещё с десяток ярдов. Потом свернули налево, вглубь крепости, и вскоре вышли к просторному залу, почти не тронутому той волной разрушения, что пробежала когда-то по замку. И вскоре я поняла, почему. В зале торжественно возвышались двенадцать крупных, широких камней, так что большая его часть располагалась внутри магического каменном круга. Ясное дело, такая защита могла оградить помещение от разрушений, при условии, конечно, что никто не пытался целенаправленно уничтожить именно эту часть замка. В противном случае магической защиты могло бы оказаться недостаточно.
188 
