Особенно,... 
137 
- Можешь, - с обманчивой мягкостью сказал Рауль. - Конечно же, можешь. Если хочешь, чтобы твоя редакция сгорела синим пламенем, можешь сдавать статью в номер хоть прямо сейчас.
- Ну, в таком случае можно хотя бы написать вашу биографию? - не желала сдаваться я.
- Это ещё зачем? - удивился Рауль.
- Ну, как же зачем? Чтобы ваши подданные лучше вас узнали. Чтобы они имели представление о том, кто такой на самом деле их монарх, чем он живёт, каких взглядов придерживается, что успел испытать. Вы поймите, для людей это важно! И для вас от этого тоже не будет ничего, кроме пользы, ведь такая статья только добавит вам популярности! Люди станут лучше вас понимать, а стало быть, и любить! Вы обязательно должны дать мне это интервью!
- Если монарх что-то и должен своему народу, то точно не интервью, - отрезал Рауль, кажется, нисколько не впечатлённый моими аргументами. А ведь я так старалась!
- Ну, хоть ты можешь повлиять на Его Величество? - взмолилась я, поворачиваясь к Айрин. - Объясни же ему, что для короны это только выгодно!
- Интересное дело, - рассмеялась Говорящая. - Ты заинтересована в том, чтобы взять интервью, а он не заинтересован в том, чтобы его давать. С какой стати ты решила, что я приму твою сторону?!
Я возмущённо засопела, глядя на неё, как на предательницу.
- Если тема интервью исчерпана, - решительно заявил Рауль, - то есть ещё один момент. Но прежде мне нужно кое-что сделать. - Он повернулся к Говорящей. - Айрин, три года назад я дал тебе на хранение одну вещь. Но обстоятельства несколько изменились. Теперь она снова мне нужна.
Я понятия не имела, о чём говорит король, но видела, как напряглась Говорящая, как по её лицу пробежала тень. Что это уже могла быть за такая таинственная вещь? Государственная печать? Запасная корона? Ключ от сокровищницы? Словно отвечая на мой вопрос, Айрин безмолвно расстегнула цепочку, которая всё это время висела у неё на шее. Движения были чёткими и решительными; о душевном состоянии Говорящей свидетельствовали лишь плотно сжатые губы и напряжённый взгляд. Вытащив цепочку из-под одежды, она сняла с неё серебряный перстень-печатку. Я невольно подалась вперёд, разглядывая перстень расширившимися глазами, и боковым зрением увидела, что мои движения почти в точности повторяет Кентон.
Определённо это было венчальное кольцо! Выходит, три года назад король отдал свой венчальный перстень на хранение Говорящей. Но это же... почти помолвка?! Выходило, что всё это время Айрин Рэндалл была не просто фавориткой Рауля, но и своего рода негласной невестой, пусть даже сама она и не рассматривала их отношения с такой стороны!
По-прежнему ни слова не говоря, Айрин вручила королю его кольцо и отвернулась. Рауль поднялся на ноги и обошёл кровать, чтобы оказаться стоящим к ней лицом. А потом, вытянув руку, произнёс:
- Я, Рауль Первый, король Истленда, сын Ирвина, внук Эдварда Пятого Истлендского, в присутствии свидетелей, прошу тебя, Айрин Рэндалл, стать моей женой и вручаю тебе это кольцо в знак серьёзности моих намерений.
Конечно, мы с Кентоном удивились, но это было ничто по сравнению с тем изумлением, с которым взирала на короля Айрин.
- Рауль, ты же это несерьёзно! - выдохнула она, уставившись на него не моргающим взглядом.
- Я серьёзен, как никогда.
- Опомнись!
- Ты мне отказываешь? - изогнул бровь он.
- Я - нет, - качнула головой она. - Но твои советники придут в бешенство.
- Ну и пусть, - пожал плечами Рауль. - Если им нравится сидеть в тюрьме, могут приходить в бешенство, сколько им заблагорассудится.
- Рауль, тебе лучше остыть, - с горькой улыбкой возразила Говорящая. - Я понимаю, сейчас ты романтически настроен, но ты очень скоро об этом пожалеешь.
- Ну и что? - беззаботно отозвался он. - Если пожалею, то прикажу отрубить тебе голову и останусь вдовцом. Что может быть проще?
Я судорожно сглотнула, но по реакции раздражённо отмахнувшейся Говорящей быстро поняла, что это всего лишь такая семейная шутка. На мой взгляд, не смешно, но у монархов свои причуды...
- Ты сам понимаешь, что ты делаешь? - Айрин смотрела на короля растерянно и как-то очень беспомощно.
Губы Рауля тронула улыбка.
- Не припомню, когда я в последний раз не понимал, что делаю, - заверил её он.
137 
