104 
В подвале было полутемно: свечи не горели. Однако, немного продвинувшись, мы вскоре увидели принявшую нас за Руперта девушку. Я вздрогнула и тут же поняла: хорошо, что мы услышали её прежде, чем увидеть. Иначе я бы успела напридумывать себе боги знают что.
Девушке оказалось лет двадцать на вид; в отличие от сестёр, она была брюнеткой с длинными прямыми волосами. Но главное заключалось, конечно, не в этом. Девушка лежала на кровати - не той, широкой, под балдахином, а второй, более узкой и скромной. На её руки были надеты кандалы, при помощи которых она была прикована к спинке кровати. При этом из одежды на ней были исключительно корсет и нижняя юбка.
Приподняв голову, она увидела нас и испуганно задёргалась.
- Что вы здесь делаете?!
- Пришли ненадолго по делу, - с широкой улыбкой уведомила её Нэт, по-хозяйски усаживаясь на край кровати.
Девушка поспешила отодвинуться, насколько могла.
- Убирайся отсюда! - возмущённо воскликнула она.
- Зачем же?
Нэт была само благодушие. При этом она как бы между делом извлекла из ножен один из своих кинжалов и принялась поигрывать им в руке.
Я не знала, куда деваться. То ли бежать прочь из подвала, то ли отвернуться, то ли, наоборот, остаться и внимательно следить за каждым движением, дабы в случае чего броситься между ними двумя. К счастью, долго промучиться мне не пришлось: снова открылась дверь, и в подвал вошёл граф.
Руперт был в светло-коричневом халате, к счастью, хорошо запахнутом, и в мягкой домашней обуви того же цвета. На мгновение остановившись у входа, он сразу же оценил обстановку и быстро зашагал в нашу сторону.
- Лиззи, детка, погуляй немного, - спокойно сказал он, подходя к спинке кровати и принимаясь освобождать руки девушки.
Та вдруг резко изогнулась и лягнула Нэт ногой. Наёмница соскользнула с кровати; кинжал звякнул, коснувшись пола.
- Что ж ты ей ноги-то не приковал? - попеняла Нэт, вставая и потирая ушибленное бедро.
Руперт начисто проигнорировал её слова. Сняв кандалы, он предоставил Лиззи встать с кровати и, бросив на нас с наёмницей последний возмущённый взгляд, удалиться из подвала. На ходу она прихватила какую-то накидку. Лишь теперь Руперт повернулся к Нэт.
- Ты что, совсем сдурела? - напустился на неё он.
- Тебе не нравится, что я пришла? - невинно захлопала глазками наёмница.
- Какого демона ты притащила сюда госпожу Телбридж? - возмущённо воскликнул Руперт. - Виконт меня после такого убьёт!
- И очень хорошо, - беззаботно заявила Нэт, отходя к ближайшему креслу. - С удовольствием на это посмотрю.
- И по этому поводу ты решила распугать мне всех девушек? - фыркнул граф, шагнув следом за ней.
Взяв со стола бутылку вина, он предложил нам выпить. Мы отказались - я так и вовсе чувствовала себя не в своей тарелке, - и Руперт плеснул вина себе.
- Почему же сразу распугать? - обиженно отозвалась Нэт, убирая кинжал в ножны. - Я хотела сделать девушке приятное. Думала, раз у неё такие вкусы, то ей понравится.
- М-да? - изогнул брови Руперт. - То есть ты любишь такие игры? Хочешь устроим?
- Только если привязан будешь ты, - мило улыбнулась наёмница.
- Никаких проблем, но только при условии, что ты не станешь при этом отлынивать, - невозмутимо откликнулся Руперт.
- А это как получится, - уклончиво ответила Нэт.
- Тогда перебьёшься.
Он развёл руками, а затем облокотился о спинку кресла и раздражённо спросил:
- Так зачем ты сюда притащилась? Говори быстрее, у меня много дел.
- О да, это мы уже поняли! - язвительно воскликнула Нэт.
Я неловко переступила с ноги на ногу.
- Виконтесса, надеюсь вы понимаете, что к вам мои слова не имеют никакого отношения? - уточнил Руперт, повернувшись ко мне, но тут же с упрёком покосившись на наёмницу.
- Догадываюсь, - пробурчала я.
Я не лгала. Ситуация хоть меня и смущала, но не выбивала из колеи настолько, как могла бы, если бы сложилась, к примеру, с полгода назад.
- Между прочим, мы с виконтессой действительно пришли к тебе по делу, - заявила Нэт. - Мы уполномочены сообщить, что план действий по возвращению королевского письма готов. И мы можем посвятить тебя в его детали - если, конечно, ты не слишком сильно занят ДЕЛАМИ.
104 
