Особенно,... 
41 
- Тоже незаконнорожденный? - уточнила я.
- Зачем же? - возразила Нэт. - Законный ребёнок, чистокровный дворянин из прекрасной семьи.
- Что же он тогда здесь делает?! Как он оказался в наёмниках?
Я непонимающе развела руками.
- Среди такого сброда, как мы? - усмехнулась Нэт. - Да как тебе сказать... Сиди спокойно, не вертись. Помнишь, я говорила про безземельного дворянина? Так это он и есть. Его отец не виконт и не барон, а просто аристократ с родословной и кое-каким имуществом. А Алонсо - не старший сын, а второй. Знаешь, что обычно бывает со вторыми сыновьями в таких семьях?
Я задумалась, припомнила и начала понимать.
- Вот именно, - кивнула Нэт, заметив выражение моего лица. - Их отправляют в религиозную академию, чтобы впоследствии они получили должность верховного жреца в каком-нибудь городишке. Как ты думаешь, могло такое устроить нашего Алонсо?
Ответ был очевиден.
- Нет, - одними губами произнесла я.
- Ну вот. Альтернативный вариант, приемлемый с точки зрения его отца, был только один. Найти себе богатую невесту и, женившись, получить её состояние. Так поступают достаточно многие в его положении. Во всяком случае пытаются. Формально они становятся хозяевами в доме и владельцами солидного имущества. На деле же на всю жизнь попадают в довольно-таки зависимое положение. Родня жены считает возможным вить из них верёвки и вечно попрекает отсутствием собственного капитала. Такой вариант, сама понимаешь, подходил Алонсо не больше карьеры жреца.
Я согласно кивнула, в то время как в душе рождалось чувство глубокого уважения к наёмнику. Я и сама была в своё время далеко не в восторге от той жизни, которая была навязана мне отцом и обществом. Но мне и в голову не приходило бросить всё и уйти в никуда, затем, чтобы построить свою жизнь с нуля, абсолютно самостоятельно, ни от кого не завися и наплевав на все условности. Я уж молчу о том, что мне бы это ни по чём не удалось. Впрочем, в моём случае и хорошо, что я не поступила подобным образом.
- Был ещё один вариант, - заметила я вслух. - Он мог бы стать кастеляном при каком-нибудь замке.
- Верно, - согласилась Нэт. - И опять же оказаться в зависимом положении.
- Пожалуй.
- Ну что ж, принимай работу, - заявила Нэт, отодвигаясь в сторону, чтобы я могла рассмотреть своё отражение в зеркале.
Я подалась вперёд, разглядывая румяные щёки, длинные ресницы, стрелки, заставляющие глаза выглядеть чуть раскосыми, и сочные губы.
- Нэт, а это не чересчур? - высказала сомнение я.
- Вовсе нет. Ты должна быть во всеоружии. Арбалетом на приёме не воспользуешься. Придётся сосредоточиться на внешности. Ничто так не отвлекает внимание мужчины, как красивая женщина, уж извини за банальность. А нам и надо отвлечь их внимание, заставить расслабиться, распушить хвосты и сболтнуть о своём прошлом чуть больше, чем следует.
Её слова звучали убедительно, но я нерешительно прикусила палец. Мне казалось, что молодая женщина в зеркале выглядит не красиво, а скорее вульгарно.
- А мы сейчас у экспертов спросим, - объявила, видя мои колебания, Нэт.
И с силой постучала кулаком по деревянной стенке. Мужчины не заставили себя долго ждать.
- Кто тут ломает трактир? - осведомился Дэн, распахивая дверь.
- Возник судьбоносный вопрос, - заявила Нэт. - Как выглядит наша нанимательница?
- Это они, что ли, эксперты? - разочарованно протянула я.
- А то! - отозвалась наёмница. - У них, знаешь ли, столько опыта - любому придворному фору дадут.
Я повернулась к зеркалу спиной и, соответственно, лицом к наёмникам.
- Ого! - Дэн громко присвистнул. И, склонив голову набок, заявил: - Готов работать за пятьдесят процентов от условленного гонорара.
- Ну, это ты готов, - поспешила откреститься Нэт. - Лично я ни на что такое не подряжалась. Однако экспертное мнение очевидно. А ты, Алонсо, что скажешь?
- А что тут говорить? - бесстрастно пожал плечами наёмник, заставив меня испытать новый прилив неуверенности. - Все Джастины и Нортоны - наши. Идём.
Он подставил мне локоть.
Предъявлять рекомендательное письмо Алонсо не пришлось. Барон без малейших колебаний поверил в то, что незваный гость - действительно представленный ко двору баронет Алехандро Менендес, пришедший на приём в обществе своей кузины Элисы Видэлл. Смотреть рекомендательное письмо хозяин дома отказался наотрез, не желая оскорблять своего нового знакомого недоверием. Такой расклад привёл Алонсо в состояние праведного возмущения. Поскольку выразить оное возмущение в присутствии барона было невозможно, он высказал всё, что думал, мне на ухо, пока мы под руку направлялись в зал.
41 
