45 
Балкон оказался широким и неожиданно просторным. Вдоль бортика стояли несколько стульев; занавеска, колыхавшаяся на ветру у меня за спиной, пропускала сюда обрывки горевшего в зале света. Шелестевший внизу сад тонул в темноте ночи. Звёзд было мало, луны не видно.
Интересовавший меня человек сидел на стуле, задумчиво глядя куда-то в черноту. Я подошла почти к самому бортику и только тогда воскликнула:
- Ох, простите, граф! Я не знала, что вы здесь. Не хотела вам мешать.
И сделала вид, что собираюсь возвратиться в залу.
- Что вы, леди, вы нисколько мне не помешали. Прошу вас, останьтесь.
Я снова подошла к бортику. Ветер принялся трепать моё платье, словно проверяя его на прочность. Кэмерон встал возле меня.
- Леди Элиса, я правильно запомнил?
- Да. А вы...
- Нортон Кэмерон.
Я молча кивнула. Опустила руки на бортик, устремила взгляд в темноту сада.
- Там стало очень душно, - сказала я, объясняя таким образом своё появление. - А здесь свежо.
- Да, здесь значительно лучше, - согласился Кэмерон. - Присаживайтесь.
Он пододвинул мне стул.
- Благодарю вас. Это вовсе не обязательно.
- В таком случае мне тоже придётся стоять.
Я вынужденно рассмеялась.
- Ладно, вы меня уговорили. Но это был чистой воды шантаж, - попеняла ему я, опускаясь на белый стул, такой же, как те, что стояли в зале.
- На что только не пойдёшь ради общества красивой девушки, - усмехнулся он, садясь на соседний стул. - Как вам нравится Избург?
- Очень нравится, - охотно ответила я.
- В самом деле?
Его голос звучал удивлённо. Хотя чему тут удивляться, когда задаёшь избитый светский вопрос и получаешь на него столь же заученный светский ответ? Если говорить правду, так я ненавидела этот город - за то, что в нём силой удерживали Дамиана. Больше меня ничто не волновало; я не смогла бы даже припомнить, какие здесь архитектурные особенности и может ли город похвастаться мало-мальски стоящими достопримечательностями.
- А вам что же, здесь не нравится? - задала встречный вопрос я.
- Так... - Нортон неопределённо повёл плечом. - Город как город. А откуда вы сюда приехали?
- В последнее время мы с кузеном путешествовали, - ответила я в соответствии с нашей легендой. - Перебирались с места на место.
- А раньше?
- А раньше я воспитывалась в пансионе.
Я не видела причин придумывать себе биографию там, где могла со спокойной совестью воспользоваться биографией подлинной. Немалое число девушек, в том числе и знатного происхождения, проходили обучение в пансионах. Другое дело, что пансион пансиону рознь, да и продолжительность такого обучения разнилась. Но сам по себе факт такого воспитания никак не выдавал во мне жену Дамиана.
- В самом деле? И как вам это понравилось?
- Ничего особенного, - откликнулась я. - Чрезвычайно скучно. Рассказывать уж точно не о чем. - Распространяться на тему поясов верности и мокрой простыни я не собиралась. - Лучше расскажите о себе. Вам ведь приходилось воевать, верно?
- Откуда вы знаете?
- Для этого достаточно один раз на вас взглянуть, - улыбнулась я.
Нортон принуждённо рассмеялся.
- Привычки так просто не уходят. Хотя и пора бы. Я уже год как оставил службу.
- А сколько прослужили? - с интересом спросила я.
- О, долго. Почти восемь лет.
- Надо же! Действительно долго. А где? Ну, если это, конечно, не военная тайна.
- Какая там тайна? - отмахнулся он. - Первый год в Кресси, а остальное время - в Ансилоне.
- Как интересно! - всплеснула руками я. - Я слышала, там удивительная природа. Какие-то такие необычные леса с лианами, как-то они мудрёно называются...
- Джунгли, - подсказал Кэмерон.
- Точно, джунгли! - подхватила я. - И что же, вам доводилось там бывать? Или сражения в лесах не ведутся?
- Сражения ведутся там, где придётся, - без особого энтузиазма ответил он. - Но в джунглях мы старались не биться.
- Отчего?
- Слишком невыгодная территория. Местное население приспособлено к ней прекрасно, мы же не приспособлены вовсе. Ланрежцы, по счастью, тоже. Но это не слишком интересная тема для разговора.
45 
