211 
Зедд аккуратно прошел по всем трем ступенькам, что вели к двери, не пропустив ни одной. Если этот дом именно тот, что ему нужно, то попытка идти через тупеньки была бы грубой ошибкой. Заглянув в щель между занавесками, он обнаружил, что внутри дома темно. Зедд не заметил ничьих наблюдающих глаз, но сильно подозревал - пусть это ему подсказывала и не магия, а лишь здравый смысл, что кто-то в доме есть.
Он в последний раз оглянулся на Спайдер, стоящую с настороженными ушами. Кобылка подняла голову и заржала. Зедд поднял руку и постучал.
Дверь со скрипом распахнулась. За ней никого не было.
- Входи и говори свою просьбу, - раздался голос из глубины дома.
Зедд вошел в темную узкую комнату. В щель между плотными занавесками на окнах свет сюда почти не проникал, а льющийся в дверь тоже освещал лишь чуть дальше порога. Никакой мебели Зедд не обнаружил, лишь скрипнули половицы в глубине комнаты, где стояла женщина.
Он обернулся и поглядел на дверь.
- Неплохая задумка - открывать дверь на расстоянии при помощи веревки, - ткнул он тощим пальцем в верхушку двери. - Очень эффектно.
- Кто ты такой, чтобы испытывать мое терпение?
- Испытывать терпение? Да нет, дорогая, ты ошибаешься. Я ищу колдунью.
- Будь осторожней в своих желаниях, чужеземец. У желаний есть неприятное свойство иногда сбываться. Назови себя.
- Зеддикус Зу"л Зорандер, - театрально поклонился Зедд и одним глазом покосился на стоявшую в тени женщину. Зеддикус Зу"л Зорандер мое имя. А если быть совсем точным, что Волшебник Первого Ранга Зеддикус Зу"л Зорандер.
Женщина шагнула на свет. Лицо её выражало крайнее изумление.
- Волшебник Первого Ранга...
Зедд обезоруживающе улыбнулся.
- Франка Говенлок, я надеюсь?
Женщина, вытаращив глаза и уронив челюсть, смогла лишь кивнуть.
- Батюшки, да как же ты выросла! Когда я видел тебя в последний раз, ты была вот такой - он поднял руку на уровень талии. И улыбнулся с искренним восхищением. - Из тебя получилась очень красивая женщина!
Вспыхнув, она пригладила волосы.
- Ой, да я уже седая!
- Седина тебе к лицу. Правда-правда!
Зедд ничуть не кривил душой. Франка действительно была очень привлекательной. Темны волосы до плеч обрамляли тонкое изящной лепки лицо. И налет седины на висках лишь выгодно подчеркивал её зрелую красоту.
- А вы...
- Да, - вздохнул он. - Знаю. Не могу точно сказать, когда это случилось, но стал стариком.
Расплываясь в улыбке она сделала реверанс, изящно придерживая пальчиками свое простоя коричневое платье.
- Для меня большая честь видеть вас в моем скромном жилище, Первый Волшебник.
- Да брось ты! - Отмахнулся Зедд. - Мы ведь старые знакомые. Так что зови меня просто Зеддом.
Женщина встала.
- Что ж, тогда пусть будет Зедд. Поверить не могу, что Создатель ответил на мои молитвы вот таким образом. Ой, как бы мне хотелось, чтобы мама была ещё жива и смогла снова с вами встретиться!
- Она тоже была красавицей. Да позаботятся добрые духи о её душе.
Просияв, Франка прижала ладони к щекам.
- А вы такой же красивый, каким я вас помню!
- Правда? - Приосанился Зедд. - Ну спасибо тебе, Франка! Я стараюсь держать себя в форме. Регулярно умываюсь, и все такое, специальными травами и маслами, которые иногда добавляю в воду. Думаю, что отчасти поэтому моя кожа все ещё гладкая.
- Ой, Зедд, ты и представить не можешь, как я тебе рада! Хвала Создателю! - Она все ещё прижимала ладони к щекам. На глаза её навернулись слезы. - Мне нужна помощь. Ох, Первый Волшебник, как же мне нужна твоя помощь!
- Странно слышать такое от тебя. - Он взял её ладони в свои.
- Зедд, ты помог моей матери. Когда-то. А теперь ты должен помочь мне. Пожалуйста! Мое могущество исчезло. Я перепробовала все, что могла. Рылась в книгах чар, заклинаний и колдовства. И ничего не помогло. Пришлось привязать эту веревку к двери, чтобы дурачить людей и держать их в повиновении.
Я все извелась. Спать почти перестала. Я пыталась...
- Шимы на свободе.
- Нет! - возразила она в изумлении. - Не думаю, что дело в этом. Я думаю, что это может быть потому, что у меня температура, по всей вероятности из-за заклятия, наложенного на меня женщиной меньших способностей но с большими амбициями. От зависти, я полагаю, и мстительности. Я теперь стараюсь не задевать людей, но были времена...
Зедд схватил её за плечи.
- Франка, я приехал сюда в надежде на твою помощь. Мать...Моя внучка, жена моего внука...нечаянно высвободила шимов, когда ей понадобилось срочно прибегнуть к помощи магии, как к последнему шансу спасти жизнь моему внуку.
211 
