31 
Советник Хэмбрук откинулся назад и скрестил руки на своем обширном животе.
— Сноходцы, говорите?
Гаймер вскочил и с гневом обратился к товарищу.
— Хэмбрук, мы не собираемся отходить от повестки дня, только чтобы продолжать терпеть это возмутительное вторжение!
Магда в три больших шага приблизилась к столу, оперлась руками о полированное дерево и, сверкая глазами, склонилась к советнику Гаймеру.
— Сядьте.
Захваченный врасплох спокойной яростью в её голосе и несколько ошеломленный от такого поведения, он плюхнулся в кресло.
Магда выпрямилась.
— Сноходцы пробрались в Замок. Мы должны…
На этот раз ее прервал Вестон, сидящий справа от нее.
— А что, кроме вашего дерзкого вторжения, заставляет вас полагать, что мы поверим такому заявлению?
Магда хлопнула ладонью по столу перед мужчиной. От испуга из-за громкого шлепка все подскочили. Она могла ощущать, как лицо наливается краской от ярости.
— Посмотрите на меня! Вот, что сноходец сделал со мной! То, что вы видите — кровь по всему моему телу — это то, как ваши соотечественники и любимые вами люди будут выглядеть перед тем, как умрут от невообразимых мучений. Вот, что ждёт нас всех!
— Я не собираюсь сидеть здесь и…
— Пусть говорит, — произнес старейшина Каделл со спокойной властью.
Магда склонила голову к старейшине в знак признательности, прежде чем взять себя в руки и продолжить.
— Сноходец проник в мой разум. Я не знаю, как долго он там прятался. Но со страхом думаю, что он услышал, пока прятался в моей голове.
— А что он мог подслушать? — спросил советник Садлер подозрительным тоном.
— Сегодня я пришла сюда ради одной-единственной цели: рассказать о том, как не позволить сноходцам свободно хозяйничать в Замке и уничтожить нас всех. Узнав об этом способе и поняв, что я приду сюда, чтобы просить помощи Совета в его реализации, сноходец начал действовать. Он намеревался убить меня, чтобы я не смогла обратиться к вам. Он хотел, чтобы вы оставались в неведении, чтобы все мы были уязвимыми.
Оглядывая каждого советника по очереди, краем глаза она заметила, что толпа придвигается ближе, чтобы не пропустить того, что она скажет. Она выпрямилась и отступила назад к центру полукруга советников, чтобы быть уверенной, что все ее услышат.
— Хотя я не имею понятия, как долго сноходец скрывался в моем разуме, подглядывая, подслушивая, его присутствие стало слишком очевидным, когда он попытался разорвать меня изнутри, — она медленно покачала головой, поворачиваясь спиной к советникам, чтобы взглянуть в испуганные глаза молчащих людей, наблюдающих за ней. — Вы даже представить себе не можете, что это за боль.
Зрители смотрели в тихом беспокойстве.
Вестон нарушил тишину.
— Вы думаете, что мы поверим…
— Нет, — сказала она, не глядя, ему в ответ. — Я думаю, что вы увидите своими глазами результат того, что произошло со мной из-за сноходца, проскользнувшего в мой разум, здесь, в Замке, где, как мы думали, мы в безопасности. Но это не так, — она приподняла подол своего платья. — Когда я упала на колени, умирая, кровь текла из моих ушей, я захлебывалась ей, чувствовала, как сноходец ломает каждое ребро по очереди, — некоторые в толпе ахнули. — Боль была невыносимая и не существует способа избежать её.
Она медленно пересекала помост, чтобы убедиться, что все в толпе и за столом хорошо рассмотрели кровь на ней. Звук ее шагов по деревянному полу трибуны эхом прокатился по залу.
— Кровь, которую Вы видите на мне, — сказала она, — свидетельство пыток, которым он меня подверг. Если это вас шокирует, то уверяю, вы бы не хотели услышать мой крик, когда я лежала в луже собственной крови на грани смерти.
— Значит, я так понимаю, добрые духи снизошли к вам и спасли в последний миг? — спросил советник Гаймер с усмешкой.
— Нет, — спокойно ответила она, смотря на корону. — Хотя я молилась добрым духам, они не пришли мне на помощь. Я спасла себя сама.
— И как, позвольте спросить, вы это сделали, — спросил Садлер, воздев пальцы к небесам, — если сноходцы на самом деле такие страшные твари?
— Вы правы. Они страшные. И они также очень сильны. Но я призвала более мощную магию, которая защитила меня.
— Ты неодаренная, — усмехнулся Гаймер.
— Вам не нужно быть одаренным, чтобы быть защищенным, — сказала она, обращаясь к толпе, а не к Совету. — Однако, вы должны выбрать, принять решение. В последний момент, прежде чем умереть, я пришла к осознанию того, что мне необходимо сделать, чтобы спасти себя. Вот почему я здесь. Я хочу, чтобы все наши люди знали, что для них есть защита, для всех. Поверьте, сноходцы могут проникнуть в разум любого, и они не проявят милосердия. Но ни один из вас не должен бояться их. Ни один из вас не должен пострадать и умереть.
31 
