45 
На пути дальше им встретились комнаты с нишами, в которых были огромные количества костей. Каждая ниша доверху заполнена аккуратно сложенными костями, рассортированными по типу, покрытыми пылью. В некоторых были только черепа. Многие усыпальницы выглядели нетронутыми в течение десятилетий, если не веков. Очень немногие выглядели ухоженными.
— Это самые старые могилы, — сказала Тилли. — Когда понадобилось больше места, самые старые кости принесли и сложили здесь, чтобы освободить его. Со временем катакомбы пришлось расширять все глубже и глубже, чтобы было, где хоронить недавно усопших. Работа продолжается и по сей день. Многие из живущих наверху однажды упокоятся здесь.
Над многими из выдолбленных усыпальниц все еще можно было разглядеть фамилию, написанную поблекшей краской, или имя и титул покойного. Некоторые были украшены по краям грубо вырезанными орнаментами, возможно, сделанными членами семьи.
Многие люди предпочитали предавать своих членов семьи земле так, чтобы их можно было навестить. Другие же, особенно родственники более известных людей, предпочитали, чтобы огонь поглотил любимого, вместо того, чтобы позволить телам становиться достопримечательностью или предоставлять конкурентам возможность плюнуть на труп.
Магда выбрала сосуд, который содержал дух Бараха, поглощенный огнем, поскольку это, как говорили некоторые, очистило его дух от мирских атрибутов для путешествия в подземный мир. Некоторые не могли выдержать мысль о сжигаемом дотла любимом. Магда не думала о пустом сосуде, как о ее возлюбленном. Ее любимый ушел, чтобы занять свое место среди добрых духов.
На нее возложили выбор, и она приняла решение сохранить напоминание о нем в виде пепла, чем позволить сгнить.
Проход, по которому они быстро спускались, расширился так, что они снова могли удобно идти рядом друг с другом. Пока они спускались уровень за уровнем, число мертвецов перевалило за тысячи, они, в конце концов, прибыли в более новые разделы катакомб. Тела, которые Магда увидела, были обернуты в белые саваны, и их еще не покрывали слои столетней пыли.
На этих новых участках горели факелы в ржавых железных держателях, давая достаточно света, чтобы обходиться без фонарей. Тилли задула свой.
— Помимо мертвецов, — произнесла Тилли, — здесь также есть места, где предпочитают работать некоторые одаренные.
Хотя ее проводница не упоминала об этом, Магда вспомнила, как Тилли рассказывала о том, что здесь некоторые одаренные работали с мертвыми. Магде не нравилось думать об этом, и она изо всех сил старалась не представлять, до чего может довести такая работа.
Вскоре Магде послышались звуки разговоров. Им скоро начали встречаться люди, выходившие из боковых проходов. Некоторые спешили мимо в обратном направлении. Большинство шли в одиночестве, но она также заметила группы из четырех или пяти человек, разговаривающих между собой тихими голосами, поглощенных обсуждением формулировок или очередности пророчеств.
Наконец Магда увидела помещения, не являющиеся погребальными камерами. Они выглядели как рабочие зоны, грубо выдолбленные в песчанике. Некоторые освещались факелами, но многие заливал яркий свет стеклянных шаров.
В некоторых более темных комнатах Магда видела светящиеся контрольные сети, окруженные людьми, которые исследовали их, указывая друг другу на отдельные участки, или вызывали добавочные ответвления. Некоторые сети издавали гудение. Разноцветное свечение сетей отражалось на лицах, сосредоточенных на работе.
Здесь было несколько огромных библиотек, уставленных от пола до потолка рядами полок, заполненных книгами. Магда знала от Бараха, что эти книги ценны и чрезвычайно опасны, их следовало держать подальше от общедоступных мест. Некоторые из таких книг спрятали в Храме Ветров.
Одни люди сидели за столами, спокойно изучая тома, открытые перед собой, другие стояли в проходах, разглядывая полки, очевидно, в поисках редкой информации. В других комнатах были тяжелые двери. Из щели между полом и одной из таких дверей доносился треск и мелькали вспышки света, как будто внутри бушевала гроза.
Тилли показала вниз, в проход справа.
— Сюда.
Этот длинный проход заметно отличался от всех, что встречались раньше. Он был шире других, с аккуратно вырезанными ровными стенами и плоским потолком. Он также был настолько безлюдным и безмолвным, что вызывал гнетущее ощущение.
45 
