636 
Больше он не медлил. Махнул в город прямо через Астрал, чтобы не тратить время на дорогу. Он знал: друзья его не простят, если пропустят зрелище столь редкое и странное…
…– Бежим! – ликующе взвизгнула Энка, отшвырнув плошку с какимто зельем, густой запах плесени разлился в воздухе. – Я должна это видеть!
– Тебе не известно, кто это может быть? – обратилась более благоразумная диса к Верховному жрецу, тот, по своему обыкновению, крутился рядом.
Текалипоку, мгновение назад совершенно спокойный, вдруг сорвался с места, драматически заломил руки, бросился на колени перед Орвудом и истошно заголосил.
– О, горе нам, горе! Они вновь пришли на нашу землю! Небесные охотники! О! Плачьте, люди ица! Великий Кукулькан! Яви милость! Защити детей своих от беды! Упаси от гибели! Ооо! – он стенал с такой экспрессией, с таким накалом страстей, что легко дал бы сто очков вперёд любому староземскому комедианту.
«Сын бога» разозлился, тряхнул жреца за плечи.
– Хорош выть! Объясни путём, что к чему!
Жрец послушался. Мгновенно прекратил истерику, и весьма толково, по деловому, поведал.
Один раз в тун, то есть, в год, с неба приходят неведомые твари с длинным огнём в руках. Они не боятся ни копий, ни стрел, будто бессмертные. Но они не боги – их можно убить. Пять катунов (около 100 лет) назад отважный воин Котелькопллан сразил одного из пришельцев боевым топором, и целых два туна горожане жили спокойно.
Но обычно бывает наоборот – убивают их. От длинного огня не спасают даже стены домов. Жители прячутся в погребах и ямах, ищут спасения в лесной чаще, пытаются уйти в море на лодках – кто как может. А Небесные Охотники шагают по их земле, и убивают, убивают, убивают… Им всё равно, кого: женщину на сносях, младенца в колыбели, старика, прикованного к лежанке – лишь бы убивать. Тела жертв охотникам не нужны, их бросают на месте. Отрезают и уносят только головы. Текалипоку видел срезы: гладкие, ровные, такие не сделаешь никаким ножом. Сосуды будто спёкшиеся, из тел даже не вытекает кровь – если собрать быстро, они годятся для жертвоприношения… «Ну, да это тебе известно, о Божественный» – жрец отвесил поклон в сторону Орвуда.
«Божественный» содрогнулся, представив, как горожане волокут на вершину теокалли, как потрошат мёртвые, обезглавленные, но полные крови тела. Ничего подобного ему, разумеется, известно не было.
… Охотники убивают до тех пор, пока каждый из них не раздобудет хотя бы по одной голове. По он уходят – до следующего туна Так было на протяжении жизни последних четырёх поколений…
– Но теперь, – жрец ликующе сверкнул глазами, – чаю, будет конец нашим страданиям! Да обрушится на головы злых убийц гнев божий. Изничтожь их проклятое племя, молим тебя, о могучий Кукулькан!
Гном растерянно обернулся к друзьям, спросил поатахански:
– Попробовать разве, уничтожить? – он уже сто раз пожалел, что позарился на золотое блюдо.
– Не вопрос! – просияла сильфида. – Изничтожим на корню! По крайней мере, постараемся… – и махнула рукой жрецу, – а вы пока прячьтесь, прячьтесь. Чего стали? Знаете, как говорится: на богов надейся, да сам не плошай!
– Сгоняюка я в Оттон, за чужим оружием, – решил Хельги. – Оно помощнее, чем копья и стрелы…
* * *
На свете есть множество миров. Они существуют одновременно, в одном месте, но отдельно друг от друга. Миры разделены огненными границами, и не всякий демон, лишь самый грозный и могучий, способен их преодолеть. Но в некоторых из миров прогресс зашёл так далеко, что простые смертные, без помощи магии, используя одну лишь механику, научились приотворять огненную завесу и проникать туда, где их вовсе не ждут. Иные превратили эти путешествия в развлечение…
– Вы уверены, что это безопасно, господин проводник? – цакас Инолга уже третий раз за последние полчаса задавал этот вопрос и получал один и тот же любезный ответ.
– Безусловно, господин цакас! Наша фирма гарантирует своим клиентам стопроцентную безопасность. Неприятные случайности полностью исключены. Вас ждёт чудесный отдых, господин цакас. Поверьте моему многолетнему опыту!
Цакасу Инолге стало неловко. Проводник наверняка счёл его конченым трусом.
– Поймите, господин проводник, я тревожусь не за себя. Мой сын Лувал ещё очень молод, он никогда прежде не бывал на охоте.
636 
