... 
637 
Инолга кривил душой. Он и сам никогда прежде не бывал на охоте, и переживал за себя любимого не меньше, чем за своё великовозрастное чадо. Проводник прекрасно понимал это, но оставался безукоризненно вежлив.
– Ну разумеется, господин цакас! Я сам отец, и мне понятны ваши чувства. Но ваше беспокойство напрасно. Первый, он же последний неприятный инцидент с нашим клиентом приключился в те годы, когда не только сыновей, но и нас с вами на свете не было. С тех пор мы довели систему защиты до совершенства.
Цакас с сомнением пощупал тонкую ткань защитного костюма.
– И вы можете гарантировать, что её не пробьёт стрела аборигена?
– Ни стрела, ни топор или копьё. Её не пробьёт даже пуля! – ответил проводник веско. И заметил с усмешкой, – Да только пули в том мире появятся годков, этак, через пятьсот! Не сомневайтесь, господин Инолга, защитная ткань абсолютно надёжна. Она изготовлена с применением нанотехнологий. Подвергшийся достаточно сильному динамическому воздействию участок мгновенно затвердевает и становится прочнее всякой брони. Защита успешно прошла все полевые испытания, наша фирма использует её уже три года – никаких нареканий. Безопасность и комфорт клиента– вот наше кредо!..
Проводник сыпал словами, как по писаному, но от этого они почемуто теряли убедительность. Цакас уж и не рад был, что поддался на уговоры сына и коллег и согласился на эту авантюру, купил охотничий тур. Но отступать было поздно. Ругая себя последними словами, Инолга сделал шаг в транспортировочную капсулу…
… И испытал разочарование. Ему доводилось бывать в дождевых лесах родного мира – отпуск в Бувале, отпуск на Солнечной Сампранее. Он знал, какой впечатляющей может быть девственная природа: буйство красок, запахов и звуков, даже воздух иной, насыщенный тёплой, густой влагой. Другой мир оказался заметно беднее, холоднее и суше – мог поразить только самого неискушённого туриста. Впрочем, сюда люди шли не любоваться красотами экзотической природы – они шли УБИВАТЬ.
Убивать надо было по науке, во избежание «неприятных инцидентов». Обращаться с профессиональным лучевым оружием охотников обучили ещё на базе. Теперь проводник проводил инструктаж на местности. С высоты холма показывал город, рассказывал о повадках дичи, давал расписаться в журнале по технике безопасности…
В какойто момент цакас поймал себя на том, что пропускает слова инструктора мимо ушей, лишь тупо смотрит себе под ноги и всё крепче стискивает зубы, чтобы скрыть нервную дрожь. Ему было СТРАШНО. Он ЖДАЛ БЕДЫ. «Сын, мой сын! Надо спасти сына – пульсировало в голове. – Я должен спасти хотя бы его. Должен. Должен».
– Я передумал! Я хочу оставить Лувала на базе! Он не пойдёт на охоту, он слишком молод!
Проводник взглянул с удивлением.
– Но послушайте, господин цакас! Здесь нет никакой базы! Капсула вернётся за нами в назначенный срок. А до тех пор… Вы же не хотите оставить молодого человека в лесу одного?!
– Нет, не хочу! – пролепетал Инолга обречённо.
Пути к отступлению были отрезаны.
– А теперь, уважаемые господа, перед началом охоты нас ждёт небольшой пикник! – радостно объявил проводник. – Прошу всех к костру, господа!
* * *
– Вон они, видите! – Хельги указывал на Охотников с таким гордым видом, будто самолично привёл их в этот мир.
– Видим, – согласилась Энка. – А пальцем, между прочим, тыкать неприлично. Тебя не учили в детстве?
– Меня учили, что в боевой обстановке прилично всё, что не демаскирует. Извини, я воспитывался во фьордах, а не в Сильфхейме.
– Хватит глупости болтать! – прошептала Меридит сердито. – Нашли время! Смотрите, они уже жрать заканчивают!
– Чего тут смотреть? Не смотреть надо, а бить! – воинственно зашипел Орвуд в ответ. Говорить в полный голос было нельзя, слишком близко подобрались лазутчики к вражескому лагерю. – По головам лупить! Пока они свои пузыри не напялили, бородой клянусь, они для защиты служат!
Аолен округлил глаза.
– Ты хочешь, чтобы мы напали первыми?!
– Разумеется! Нанесём упреждающий удар!
Эльф испепелил гнома взором.
– Нет! Мы должны дождаться нападения! Вдруг это мирные существа, никому не желающие зла? Посмотрите, они совсем не похожи на воинов! Мы знаем о них только со слов жреца, но лично я не склонен им доверять. Текалипоку жестокий и опасный человек с нечистыми помыслами и тёмной душой. Его рассказ может быть клеветой…
637 
