665 
Брат по оружию был с ней не согласен.
– Это нам, существам образованным, понятно. А возьми среднестатистического староземца, вроде Ильзы, да запусти внутрь – будет в полном восторге… в смысле, в ужасе. И сгинет ещё на нижних этажах. Заметили, – он кивнул на кости, – выше седьмого до нас ещё никто не поднимался.
После сумерек башни дневной свет резанул по глазам, Хельги зажмурился и чуть не упал. Он чувствовал себя, будто пьяный. Вернее, ему представлялось, что пьяные чувствуют себя именно так, поскольку личного опыта не имелось.
По берегу, шагах в двухстах от башни, бродили Ильза и Эдуард, чтото увлечённо собирали среди камней.
– Монетки старинные ищем! И ещё всякую мелочь! – Эдуард показал бывшему наставнику несколько золотых колечек и монет древней работы. – Их здесь полно валяется. Надо Орвуда позвать!..
– А что вы так быстро вернулись? Ничего интересного, да? – подбежала Ильза.
У сильфиды подогнулись колени. Она неудачно плюхнулась задом на острый камень и спросила воинственно:
– Что значит «быстро»? Да мы несколько суток блуждали по этой проклятой башне! Тебе что, мало? Хотела, чтобы мы там навеки поселились?!
Ильза испуганно моргнула.
– Неет… Минут пять… Вошли и вышли…
Сильфида вскочила, выругалась поатахански – самым мучительным её переживанием был страх, что друзья, встревоженные долгим отсутствием разведчиков, полезут следом. Она даже ногой топнула с досады!
В тот же миг, словно в ответ на её раздражённый жест, сзади послышался глухой, быстро нарастающий гул. Огромное чёрное строение задрожало, как при землетрясении, стены пошли трещинами, куски камня полетели вниз…
– Смотри, что ты наделала! Осторожнее надо! Растопалась она! – упрекнула Меридит боевую подругу, не разобрав, что к чему – после иллюзорных кошмаров мозги работали плоховато.
– Ты что, дура?! При чём тут я?! Оно само!
– Бежим!!! – дурным голосом завопил Эдуард, сообразив, что сейчас от троих разведчиков ничего умного ждать не приходится, и ктото должен о них позаботиться. – Скорее!!! Нас сейчас накроет!!!
И бежали они, неслись во весь дух, не разбирая дороги, а позади всё рушилось и грохотало, тучи чёрной пыли поднимались в воздух, мелкие каменные обломки колотили по спине.
Навстречу, сгибаясь в три погибели, пряча лица от ветра и камней, бежали Рагнар с Аоленом – спасать, кого смогут. Увидели, что с друзьями всё в порядке, радостно заорали, развернулись и бросились назад. К тому моменту, когда все они достигли воды, чёрной башни уже не было. И даже места, где она ещё недавно стояла, было не различить: чёрные глыбы слились с окружающим ландшафтом.
– Ч…чего это с ней случилось? – лязгнула зубами Меридит, на неё вдруг напал озноб. – Рухнула почемуто! Ни с того ни с сего!
– Лично меня больше удивляет, почему она стояла раньше! – пробормотала сильфида.
Хельги утомлённо прикрыл глаза.
– Нашла чему удивляться! Она держалась на магии. Сила исходила из камня Ло. Мы забрали камень – башня рухнула, по законам физики.
– Ну вот! – расстроилась магистр Энкалетте, – значит, мы всётаки виноваты! Загубили шедевр древнего зодчества!
– Кто же мог знать, что так обернётся? – пожала плечами диса. Если честно, ей на «шедевр» было наплевать. Ноги унесли, и спасибо!
– Меньше знаешь – крепче спишь! – неожиданно выдал Хельги.
Аолен посмотрелпосмотрел – и чуть не силой отправил спать всех троих.
Они проспали пятнадцать часов кряду, но всё равно были, как с тяжёлого похмелья. Причём, каждый из них испытывал такое состояние впервые в жизни и был убеждён, что часы его в этом мире сочтены. Только к вечеру, и не без участия Аолена, разведчики постепенно ожили и занялись изучением добычи.
Внешне камень выглядел довольно красиво – чёрный, искрящийся. Но прикасаться, держать его в руках было неприятно. Наверное, сказывалось действие чёрной магии.
– Гдето у нас была подставка! – вспомнил Рагнар. – Не выкинули ещё?
– Кто бы это позволил выкинуть?! – возмутился Орвуд и полез в запасной мешок. – Какиеникакие, а деньги плачены!.. Вот, держи!
Камень лёг на подставку и прилип, будто намагниченный. Для пущей надёжности, Энка наладила крепления, но и без них вполне можно было обойтись – он прекрасно держался сам, лежал, как влитой. По форме своей он здорово напоминал мозги. Чёрные мозги на белом мраморе…
665 
