672 
– Д…даа! – жалобно пролязгала сильфида, отталкивая ближайшую льдинку, – а т…ты драться п…полезешь!
– Ладно, не полезу! – диса перевесилась через борт и протянула подруге руку. – Цепляйся.
– Отойди! – Энка решила, что пора уже изображать обиженную невинность. – Сама справлюсь! Левитировать б…буду!
Сильфы – один из самых очаровательных народов Староземья.
Представьте себе такую картину. Просторная поляна, поросшая мягкой травой, залитая розоватым утренним светом – здесь юные сильфиды получают первые уроки чудесного искусства левитации. Прелестные и нежные создания, облачённые в свободные полупрозрачные туники, ступают по траве своими маленькими ножками так легко, что почти не оставляют следов. Движения их грациозны, как в танце, голоса звенят весёлыми колокольчиками… Мелодичный напев заклинания, изящный взмах руки – и стройные девичьи фигурки, одна за другой, отрываются от земли и плавно взмывают в воздух! Не сразу приходит мастерство. Ктото из девушек парит над поляной секундудругую. Ктото дольше. Ктото лёгкой пушинкой одуванчика опускается вниз, затем лишь, чтобы вновь оторваться от земли и погрузиться в объятия благородной воздушной стихии… Ах, сколь милы они, любимые дети Солнца и ветра – подлинное счастье любоваться их утренним полётом…
Вот только к злополучной дочери сенатора Валериания ничего из сказанного отношения не имело. Грации и изящества в ней было не больше, чем в деревенском кузнеце или городском водовозе. И левитировала она соответственно. Пробкой выскочила из воды и, по лягушачьи раскорячившись, шлёпнулась животом на палубу. При этом правая её нога задела дневник, книга отлетела в одну сторону, демон – в другую… И пропал!
Зрители замерли в молчании.
Первой решилась подать голос сестра по оружию.
– Хельги! – дрожащим голосом позвала она. – Милый, ау! Ты живой?!
– Вполне! – донёсся приглушённый ответ. – Не мешай, я занят.
– Силы стихий, чем?!! И вообще, ты где?!
– Я в мешке. Изучаю тайные письмена.
Бедная диса побледнела, заподозрив, что изменение размера пагубно повлияло на рассудок любимого брата. Энка была более спокойна. Раскрыла мешок, заглянула внутрь и спросила с искренним интересом.
– А откуда в нашем мешке письмена?
– Оттуда! Здесь лежит камень Ло. Между прочим, могла бы и полегче лягаться, я об него едва не убился… И отодвинься подальше, ты на меня капаешь! Я промок весь!
– Не замечала я на камне никаких надписей! – сильфида демонстративно проигнорировала последние замечания.
– Естественно! Тебе размер не позволяет, они слишком мелкие для обычного глаза. А я их отчётливо вижу. Вот здесь! – он ткнул крошечным пальчиком в чёрную шероховатую поверхность камня.
О! И что там написано?! – полюбопытствовал Эдуард.
Демон пожал плечами.
– Откуда мне знать? Говорю же, они тайные. Это забытый древний язык или даже шифр. Или просто магические символы. Сейчас я их перечерчу покрупнее, может, Меридит разберётся… Отломите мне ктонибудь кусок стержня, я целый карандаш не удержу! И камень поставьте на дневник, чтобы было удобнее смотреть…
Не менее четверти часа трудился магистр Ингрем над хитрой вязью древних символов. Но усилия его пропали даром. Ни один из знаков Меридит не был знаком. И отшельник не смог помочь. Или не захотел – их, древних и вещих, не разберёшь… А кривоватая запись так и осталась красоваться на страницах дневника – в пылу событий Хельги не догадался начать её с нового листа, чтобы потом можно было вырвать, а портить предыдущий текст ему не хотелось. И ведь предупреждал же профессор Перегрин, предупреждал неоднократно, какую силу могут таить в себе магические символы и как осторожно следует с ними обращаться! Увы. Студенты – народ легкомысленный, невнимательный и самоуверенный, склонный пропускать мимо ушей даже самые мудрые слова. Но к беде это приводит, или, может быть, к добру – не всегда можно судить однозначно.
А Меридит напрасно так убивалась. Природный размер вернулся к Хельги довольно скоро, без всяких усилий с его стороны. Стоило демону задремать, и… Вот только не стоило ему дремать внутри коробки для рукоделия, позаимствованной у Ильзы. Это место показалось подменному сыну ярла самым безопасным – никто не наступит ненароком, не раздавит. Но тут его подстерегала опасность иного рода. Хельги увеличился в размерах столь стремительно и внезапно, что едва не свернул себе шею, ударившись о деревянные стенки. Коробка разлетелась на части. Одним из обломков Аолену подбило глаз. Эффектный чёрный синяк расплылся на нежном лице эльфа, придав его благородной внешности залихватскиразбойный вид.
672 
