958 
– Спасибо, брат, на добром слове, – церемонно раскланялся демон. – А тебе, часом, не хочется самому заказ выполнить? Жаль такие деньги терять!
Орвуду стало стыдно, он примолк.
– Так кто заказчик? Говори! – Меридит вернула разговор в деловое русло.
– Фьординг какойто. Имени не знаю, сам его не видел. Говорят, рыжий, здоровый, вся морда в шрамах….
– Братец Улаф! – едва ли не с радостью признал родню Хельги. – Больше некому! Он единственный из фьордингов заинтересован в моей смерти… Вот ведь скотина! О чем только думает?! Когда раскроется, что он подло, чужими руками убил собственного брата, его непременно объявят вне закона! А это удар по всему фьорду, если он станет ярлом!
– Ты сейчас не о фьорде, ты о себе беспокойся, – ворчливо посоветовал Орвуд. – Сумма за тебя назначена немалая. Найдется хороший стрелок, ударит издалека – и кукареканья не услышим…
– Надо срочно обновить амулеты! – встрепенулся Балдур. – Сегодня же займусь!
– Думаешь, поможет? – усомнился Рагнар. – Я слышал, у убийц стрелы особенные, заговоренные против охранных чар.
– Поможет, – обещал колдун. – Чем дольше стреле лететь до цели, тем легче ее отвести. И с черными стрелами я сам не раз дело имел, заговаривая на заказ. Пробьемся.
– Полезно иметь в хозяйстве черного колдуна! – сменила гнев на милость сильфида.
– А я знаете чего в толк не возьму? – вдруг принялась рассуждать Ильза. – Я тут посчитала… Помните, когда на нас сразу по десятку убийц нападало? Если тысячу на всех разделить, выйдет всего по сотне на нос… Ну может, за покрывала еще сколькото выручат… Все равно мало. Чего ради жизни свои класть? Я бы лично не стала.
– Слуушайте! Ведь верно девчонка говорит! – Орвуд хлопнул себя ладонями по бокам. – Овчинка выделки не стоит! Ерунда получается! Чтобы против однойединственной жертвы убийцы ходили целым отрядом, да еще нападали на тех, кто им не заказан вовсе – о таком я не слыхивал!
– Не вижу ничего удивительного, – отозвался Аолен. – Просто было сделано два разных, независимых заказа. Когда нападали одиночки, они действовали по указке Улафа. Отряды работали на лордов. Причем и те и другие – без предварительной оплаты. На нас объявлена охота. Сперва желающих в ней поучаствовать было много, потом убийцы разобрались, с кем приходится иметь дело, и решили не связываться. Остались лишь самые отчаянные или дурачки вроде этого, – кивнул он на пленника. – Но крови они нам еще попортят, помяните мое слово! Убийцы Черной гильдии бывают очень настойчивы, преследуя жертву. Не спать нам спокойно, пока заказ не будет отменен.
– А как его можно отменить? – озабоченно спросила Ильза, исполнять роль загнанной дичи ей чтото не хотелось.
– Эй, – Энка ткнула пленника сапогом, – тебя спрашивают!
– Поразному можно. Бывает порой, что наниматель свою заяву снимает, через смотрящего. Это если вдруг обеднеет. А в вашем случае умней всего самим заказчика завалить. Платить станет некому, задарма никто из наших работать не захочет, – принялся разъяснять мальчишка с важным видом опытного консультанта. – Верно говорю, надо вам заказчиков мочить. Я бы сам так поступил, ежели, не дай боги, что… А хотите, я того, который фьординг, на себя возьму? Много не запрошу…
– Да пошел ты! – Орвуд щелкнул его по стриженому затылку. – Мы на тебя и так потратились! Сами убьем, кого надо, дешевле обойдется.
– Совсем дешево возьму, – захныкал тот, утратив былую спесь, – скидочку сделаю, что вы меня не убили… Я ведь на вас того… не со зла. Мамка у меня падучей болезнью мается, совсем работать не может, папанька в темнице навечно. Один семью кормлю… Пожалейте…
– Тебе бы не убийцей, тебе бы милостыньку на базаре просить, – пренебрежительно бросил Эдуард.
Мальчишка издевки не почувствовал, отвечал охотно:
– Так я и просил… Народ в наших краях больно злой, подавать не любит. Вот и пришлось мне, горемычному, папанькино ремесло осваивать… Мамка отговаривала, да деваться некуда… А может… – с надеждой вскинул он глупые, как у теленка, глаза, – может, вы мне нынче малость подадите на жизнь, добрые господа? Раз нанимать не желаете…
– А ну, брысь отсюда! – Рассвирепевший Орвуд одним махом рассек путы на ногах пленника. Он слишком хорошо знал Рагнара с Аоленом, чтобы не понимать: еще парочкадругая всхлипов и жалоб, и те полезут в карманы за последними медяками. – Чтоб я тебя больше не видел! Еще раз попадешься – живьем на куски порежу!
958 
