100 
В предпоследней комнате на стуле с мягкой спинкой подпрыгивал причесанный на лобик мужчинка в полосатом костюмчике. Он хорохорился и изо всех сил притворялся, что не верит предсказаниям. Сидевшая напротив него гадалка была похожа на бойца неведомой армии или на пожарного в парадной форме. Вся в бляшках, погончиках, сияющих пуговицах, цепочках, молниях. Цепкая обезьянья ручка с потрясающей быстротой раскидывала карты.
– Ох, не надо было вам ссориться с пиковым королем! – вскрикивала она.
– У него принципы, так и я – не голышом! – задиристо отвечал мужчинка.
– Оно, может, и так, да только нечего бубновому валету на пикового короля лезть! Тут вернее через крестовую даму действовать.
Мужчинка сдвигал брови. Соображал.
– Это кто ж такая будет? Не Маргарита ли Михайловна, секретарь городского совета? – говорил он размышлительно.
– Это такая рыженькая? Нет, рыжая – это всегда бубновая дама. Тут надо темную и худую искать! Может, жена или племянница? – отвечала гадалка.
Долбушин стукнул зонтом в открытую дверь и вошел. Мужчинка сердито привстал ему навстречу.
– Вы что, не видите, мы заняты? Подождите в коридоре! – произнес он с совсем другой уже, чиновничьей интонацией.
Долбушин небрежно поймал его левой рукой за галстук и, как собачку за ошейник, вывел в коридор. Мужичонка изумленно разевал рот, однако шел покорно, не сопротивляясь. Уже в коридоре он воспылал героизмом и выпятил грудь, но Долбушин захлопнул дверь у него перед носом. Полосатый костюмчик подпрыгнул от негодования и умчался куда-то. Слышно было, как он с кем-то спорит, жалуясь ему на Долбушина и требуя немедленно разобраться.
– Я-то разберусь, да только кто его знает, чего он прется? А не то разобрался бы – и не с такими разбирались! Но вот если бандит или, положим, у него ксива есть… – резонно отвечали полосатому костюмчику.
Долбушин опустился на освободивший стул, сохранивший еще теплоту ерзающих штанишек полосатого костюмчика. Гадалка смешала карты и зевнула. У нее было смуглое, маленькое, красивое лицо, похожее на лицо египтянки. Она совсем не выглядела напуганной.
– Ну и чего вот вы сделали?.. Чего вот вам надо? – спросила она.
– Вас зовут Агния!
Гадалка быстро вскинула на него лицо, и Долбушин понял, что угадал.
– Вы ошиблись! Меня зовут Марина!
– Вас зовут Агния, – уверенно повторил Долбушин. – Вы боевая ведьма. Были подругой мага из форта Белдо и сами числились в его составе. Однажды ваш друг получил редкий уникум. Его предыдущий владелец умер очень оригинально. Смерть наступила от утопления в момент падения на линию высоковольтных передач в центре Москвы. Боясь, что у вас отнимут уникум, вы бросили форт и бежали. Через месяц ваш друг был найден в Новороссийске, в частном аквариуме. Как показала экспертиза, он был съеден не менее чем двумя крокодилами, которых, в свою очередь, сожрали не менее чем три акулы. При этом основной причиной смерти эксперты назвали пулевое ранение. Крупнокалиберную пулю бросили голыми руками во время отравленного поцелуя.
– Бред какой-то! – нервно сказала смуглая женщина, но не раньше чем Долбушин закончил.
Глава форта не спорил.
– Возможно, бред. Говоря откровенно, меня это не волнует. Вас искали, но вы сменили имя и перебрались сперва в Брянск, затем в Ростов и, наконец, сюда, в Тверь.
– Это не я! Я никого не убивала! – взвизгнула гадалка, вскидывая руку, чтобы поправить волосы.
Долбушин был наготове. Схватив со стола книгу, он заслонился ею. Вонзившаяся в книгу игла была маленькая, с противовесом из зеленой плотной бумаги.
– Ого! Меня пытались прикончить!
– Не убить, а усыпить! – крикнула гадалка.
– Правда? – удивился Долбушин, двумя пальцами извлекая иглу. – Значит, я могу смело бросить это обратно и тебе ничего не будет?
С теми, кто хотя бы раз пытался его убить, он всегда переходил на «ты». Гадалка завизжала, толкнула Долбушина узким плечом и попыталась прорваться в коридор. Бороться с ней глава форта не стал, лишь поймал ее за ногу изгибом зонта. Ведьма упала, с коротким криком вскочила и метнулась в угол.
– Боль… Ваш зонт… Я поняла, где видела вас… Поняла, кто вы!.. – крикнула она, задыхаясь.
– Тихо! – Долбушин предостерегающе вскинул ладонь. Произнесенное вслух имя тоже можно засечь, если Белдо настроил на него слухачей. – Я – это я. И пришел один. Ты не будешь больше пытаться меня… усыпить? Хотя бы до минуты, пока я объясню, зачем я пришел. Я тебе не враг.
100 
