64 
Падла выбрал третий вариант: толстый, серебристо-матовый двадцатиметровый столб с перекладинами, уходящий в технический лаз в потолке. Фора у жулика была большая, даже киборга опередить успеет. К тому же Дэн держал слово – не гоняться за людьми без разрешения капитана – и бросился в погоню только вслед за ним, вернее, за самой азартной Полиной, за которой сорвались остальные. Что девушка будет делать с Падлой, если догонит, она задумалась только полсотни метров спустя и благоразумно приотстала, пропустив в лидеры Теодора.
Но когда запыхавшаяся команда подлетела к столбу, Падла уже бодренько лез по перекладинам в верхней трети, перебирая конечностями, как таракан.
Тед поставил ногу на нижнюю ступень, однако карабкаться по ним не стал – и так ясно, что безнадежно.
– Ушел, паскуда! Вон его катер, как раз у выхода стоит.
Падла оглянулся, злорадно сморщил обезьянье личико и, кажется, хотел показать преследователям кукиш, но побоялся размахивать руками на такой высоте и полез дальше.
– Дай-ка. – Дэн ненавязчиво оттеснил напарника в сторону, полюбовался беглецом, что-то прикидывая, и внезапно, будто от бессильной злобы, саданул по столбу кулаком.
Но злоба оказалась сильной.
«Бдыннн…» – гулко отозвался столб и так мелко завибрировал, что Теодор заморгал и помотал головой.
Падлу отшвырнуло от столба, словно ударом тока.
– А-а-а! – утробно взвыл он, махая руками и ногами в тщетной попытке изменить направление движения.
– Ловить, Станислав Федотович? – обыденно поинтересовался киборг.
– Лови, – поколебавшись, в последний момент кивнул капитан. – Пристукнуть его мы всегда успеем.
Вопль оборвался глухим ударом.
– Поймал, – с сожалением сообщил Дэн, выравниваясь и стряхивая с рук ошарашенно обвисшего жулика, но продолжая крепко удерживать его за шиворот.
– И куда ты так спешил? – участливо поинтересовался у Падлы Роджер.
Жулик его не узнал, но это не имело значения: на Джек-поте проще найти девственницу, чем человека, питающего к Падле теплые чувства.
– Ой, так это ваши люди, капитан?! – мигом сориентировался он, преданно глядя на Станислава. – А я думал, бандюганы! Я тут одним парням пару сотен должен, вот-вот уже отдам, но они нервные такие… – Падла заткнулся и сглотнул, завороженный приставленным к носу виброножом. Нож был его собственный, только что выдернутый из-за пояса, однако в руках пилота выглядел крайне недружелюбно.
– Ну все, Падла, хана тебе! – торжественно объявил Теодор.
– За что?! Я же ничего и никогда! Особенно вам! Меня оклеветали! Зуб даю!
– В гробу я тебя видал с твоими клятвами – в белых тапках и с могильной свечой в заднице!
– Тед, ну что за ерунда?! – Станислав, поморщившись, отобрал у пилота нож. – Ты же космолетчик, а не какой-то урка! К тому же мы обещали отрезать ему вовсе не нос.
– И не отрезать, а оторвать, – зловеще добавила Полина.
В устах хозяев DEX’а это звучало отнюдь не метафорой.
– Неправда, вы обещали, что ваш киборг меня только притащит! – проявил удивительную памятливость пленник.
– При данной массе объекта сила натяжения превысит прочность тканей в указанной области, – бесстрастно проинформировал его Дэн.
– Оторвется в процессе, – расшифровал Тед. – А ну живо признавайся, что у тебя за дела с «чайками» и где эти гады сейчас?!
– Ничего не знаю! – отперся Падла, даже не дослушав. «Чаек» он явно боялся больше: если уж они фрисса ухлопали, то с ним точно церемониться не будут.
Пришлось разъяснить ему, что бывают вещи и похуже.
– Мои уважаемые японские предки, – нарочито пафосно произнес Роджер, – считали, что внешний облик подобных… гм… существ, следует приводить в соответствие с их духовной сущностью. Для этого пойманным преступникам отрубали руки по локоть и ноги по колено, затем останавливали кровотечение, выкалывали глаза, протыкали барабанные перепонки, отрезали нос, снимали скальп… И отпускали. Эта казнь называлась «человек-свинья». Мне кажется, – нравоучительно закончил Сакаи, – что некоторые древние обычаи не стоит забывать и в наше время.
Падла затравленно заозирался. Свидетелей вокруг было предостаточно, но стоило им опознать будущую жертву правосудия, как они злорадно ухмылялись и проходили мимо.
64 
