38 
Все уснули. Только Наташе не спалось. Она сидела на спине у Белокрыла, крепко сжимая её коленями, и смотрела вокруг. А по обе стороны поднимались и опускались два больших ослепительно белых крыла.
Сумерки сгустились. Было тепло и безветренно. Белый конь стремительно летел в летнем ночном небе, но Наташе казалось, что они повисли в пустоте среди ярких мерцающих звезд.
Тигруша заворочалась и приоткрыла один глаз:
- Мы куда-то падаем? - сонно спросила она.
- Мы не падаем, мы летим,- успокоила её Наташа.
- А мы ещё не прилетели?
- Кажется, нет.
- А... Тогда я ещё посплю.- Тигруша сладко засопела.
Наташа посидела часок-другой, но вскоре мерное движение белых крыльев убаюкало её, и она незаметно для себя уснула, прижимая к себе Стёпку.
Утром их разбудило ржание Белокрыла. Конь кружил над мрачным и тёмным лесом, уходящим за горизонт.
Афоня вертел головой, и его колючие уши создавали немалую опасность для наездников.
- Наверное, это и есть лес Вечных Туманов,- сказал он.
Белокрыл выбрал в лесу полянку и стал снижаться. Когда его копыта коснулись густого мха, Наташа, Тигруша, Афоня и Стёпка кувырком слетели на землю. Хорошо, что мох был мягким и пружинящим и они не ушиблись.
- На первый взгляд нам оказан довольно жёсткий прием,- Тигруша отряхнулась.- С удачной посадкой!
- И тебя тоже,- Афоня выбрался из глубокой илистой лужи, в которую, слетев с коня, ухитрился воткнуться ушами.
Белокрыл коротко заржал. Он взмахнул крыльями, поднялся над полянкой и улетел.
- Такси уехало. Дальше пешком! - Наташа грустно посмотрела вслед удаляющемуся коню.
- В какую сторону пойдём? - спросил Стёпка.
- Вон в ту! - Афоня показал направо.
- Нет, в ту! - Тигруша из упрямства ткнула лапкой налево.
- А по мне лучше никуда не ходить,- вздохнула Наташа.- Куда ни глянь один дремучий лес. И как мы только найдём ключ?
И правда, путешественники были затеряны в глухом лесу среди мрачных сосен и корявых тысячелетних дубов. Лес был так дик и огромен, при одной мысли о нём хотелось спрятаться под одеяло. Но его-то как раз и не было.
- Интересно, а почему этот лес называется лесом Вечных Туманов? Где здесь туманы? - спросила Тигруша.
- Нет, Тигруша, не говори этого! - ахнул Афоня, но было уже поздно.
В лесу раздалось насмешливое уханье филина, и вековые деревья тревожно заскрипели. Между стволами большими серыми клубами стал просачиваться густой туман. Через минуту путешественники с трудом различали друг друга и вынуждены были взяться за руки, чтобы не потеряться.
- Ну, и где мы будем искать ключ в этой глухомани? Тут такой туман, что даже своих лапок не видно,- вздохнул Афоня.- Неудивительно, что колдун спрятал ключ здесь. Лучшего места и не придумаешь.
- Не трусь! - успокоила его Тигруша.- Для начала давайте разделимся. Афоня пойдет на север, Наташа - на юг, Стёпка на запад, а Иннокентий полетит на восток.
- А что будешь делать ты, Тигруша? - Наташа была удивлена, что Тигруша забыла себя. На неё это было непохоже.
- Что буду делать я? Я буду ждать вас здесь! - промурлыкала Тигруша и свернулась калачиком на стволе поваленного дерева.
Наташа нашарила в тумане Стёпку, хотя он и был в двух шагах. Она подумала, что если они пойдут в разные стороны, то больше никогда не встретятся.
- Нет. Разделяться мы не будем. Ни за что!
- Почему не будем? - протянула Тигруша.
- Потому что петух Иннокентий не знает, где юг. А Стёпка не знает, где запад.
- Ладно,- согласилась Тигруша.- Не будем разделяться, раз вы такие бестолковые.
Сырой туман пробрался в рукава Наташиного платья. Девочке стало холодно:
- Мы не только не нашли ключ, но ещё и сами потерялись.
Все с ней согласились.
- Я домой хочу! Я замёрз! - Стёпка дёрнул сестру за руку.
- Будешь реветь - тебя волк съест! - пригрозил Стёпке Афоня.
Положение было безвыходным: одни, в глухом туманном лесу, без тёплой одежды, воды и еды. В какую сторону ни пойдешь - всюду чаща.
Неожиданно Тигруша радостно подскочила и закричала:
- Придумала! Придумала!
- Что ты придумала?
- Давайте аукать! Кто-нибудь услышит и придёт за нами!
- Лучше не надо,- замотал ушами Афоня.
- Почему?
- А вдруг этот кто-нибудь будет большой-большой и голодный-голод-ный медведь? Он придёт и съест нас.
Но остальные не прислушались к совету Афони.
38 
