ЛЕДЯНОЕ МОРЕ

Что бы там ни говорила Тигруша, до подвигов было ещё далеко. Путешественникам предстояло долгое путешествие к Ледяному морю. А как переплыть море и попасть в Белый город вообще неизвестно.

- Если честно, я не умею плавать,- признался Вася.- Особенно по Ледяным морям.

- И я не умею,- подхватил Афоня.- Однажды я упал в пруд и едва из него выбрался.

- А я умею нырять! - похвасталась Тигруша.- Я ныряю лучше всех в мире!

- А выныривать ты умеешь? Это главное,- сказал Афоня.

- Не знаю, не пробовала! - Тигруша легкомысленно махнула хвостиком.

Наташа подумала, что она тоже плавает неважно. Может быть, чуточку лучше физкультурной гири. Что же касается Стёпки, то он вообще плавал как кирпич. Да и Кеша с медвежонком Потапом вряд ли были хорошими пловцами.

Но о том, чтобы переплыть море, думать было рано. Вначале предстояло до него добраться.

Путешественники вышли из леса. Перед ними простиралась широченная степь. По степи петляла тоненькая нить дороги. Степь казалась такой необъятной, что неизвестно, где у степи конец и есть ли он вообще.

- Только не говорите, что придётся идти пешком! - вздохнул Афоня.

- Если бы у меня был здесь мой трехколёсный велосипедик, я привя-зал бы к нему тележку и всех бы довёз,- сказал Стёпка.

- Ха! Довёз бы... до ближайшей ямы! - фыркнула Тигруша.

Медвежонок Потап изо всех сил старался не отставать от друзей. Он не мог идти так быстро, как они, потому что прихрамывал на обожжённую лапку. Возле дороги медвежонок увидел палку. "Я буду опираться на неё!" - подумал Потап. Поднимая палку и выпрямляясь, медвежонок случайно взглянул на небо и увидел на нём маленькое белое пятнышко. "Что это? На тучку вроде не похоже".

Белое пятнышко постепенно увеличивалось. Медвежонок пригляделся, и оно напомнило ему большого белого коня. "Наверно, я сплю и мне это снится! Откуда взяться коню в небе?" - подумал медвежонок.

Над конской спиной мерно поднимались и опускались белоснежные крылья. Конь скользил между облаками и, выгнув шею, высматривал кого-то. Увидев путешественников, он заржал и стал спускаться.

"Нужно показать Наташе. То-то она удивится, когда увидит, во что превратилась белая тучка!" - подумал Потап.

Наташа увидела, как к ней, прихрамывая, подбегает медвежонок и показывает на небо.

- Белокрыл! Белокрыл прилетел! Тигруша, смотри! - обрадовалась Наташа.

Крылатый конь опустился на землю и, перебирая тонкими ногами, подскакал к друзьям.

- Мы тебя так ждали! - Наташа провела ладонью по атласной шее коня. Белокрыл коротко заржал, как будто хотел о чём-то рассказать. Наташа заметила на шее у коня обрывок верёвки и всё поняла.

- Ты хотел освободить Царицу Заповедных Лугов, а Властелин Пыли привязал тебя? Но ты вырвался и улетел! Да?

Белокрыл закивал, подтверждая, что всё так и было. Конь присел, приглашая друзей забраться к нему на спину.

- Отвези нас к Ледяному морю,- попросила Тигруша.

Наташа подсадила на Белокрыла медвежонка Потапа и Стёпку. Тигруша и Афоня запрыгнули сами, а Вася влез по длинной гриве коня.

Убедившись, что все путешественники удобно устроились, Белокрыл весело заржал и побежал по лугу, широко разведя крылья. Конь бежал все быстрее и быстрее, его копыта оторвались от луговой травы, и он взлетел.

Друзья вцепились в гриву и друг в друга. В ушах свистел ветер, как будто они мчались на самой быстрой карусели.

- Гей-го-го-го! - восторженно завопил Вася. Одной рукой он крепко держался за Наташину косичку, а другой за Тигрушин хвост.

По обе стороны, справа и слева, поднимались и опускались огромные белые крылья. Вася с минуту наблюдал, как летит конь, а потом и сам решил попробовать.

- Я тоже хочу полетать! - Вася отпустил Наташину косичку и Тигрушин хвост и замахал руками, как крыльями.

Порывом ветра его сбросило со спины коня, и он полетел, но только не вверх, как ему хотелось, а вниз. В последнюю минуту Васе удалось уце-питься за длинный конский хвост. Он мотался на развевающемся по ветру хвосте, тряс ножками и кричал:

  57