42 
– Ступеньки к мосту, – раздумывала она вслух. – Мост намного короче, а построить его легче и не потребуется такого количества материалов.
– И не так много рабочих рук.
– И не так много времени.
Ее выразительные глаза встретились с глазами Скаута, но взгляд ее тут же вернулся к чертежам.
– Они будут крутыми, эти ступеньки?
– Если вырубать их вертикально вниз, то очень крутыми. Поэтому я расположил их зигзагом. Они будут тогда куда более пологими, чем сам склон. Но за ними придется постоянно следить, чтобы они не заросли.
– С этим проблем не будет. Вы что-то упоминали о компромиссах.
Он поскреб голову.
– Во-первых, пешеходу теперь понадобится больше времени, чтобы перебраться через ущелье, чем прежде. И всему населению придется заняться аэробикой.
– Но этот мост будет много безопаснее, чем старый.
– Это уж наверняка.
– Какие минусы? – спросила она.
– Калеке через него не перебраться.
– Калеке и по тому мосту, что у нас есть, не пройти.
– Был, – поправил он Шанталь и улыбнулся.
– Был, – мягко повторила она. – Однако до деревни все равно нельзя будет добраться на машине, – указала она еще на один недостаток предложения Скаута.
Он бросил карандаш и глубоко вздохнул.
– Вот тут-то и самая главная закавыка, Шанталь. Я почти всю ночь думал, пытаясь найти способ, как построить действующий мост с теми ограниченными ресурсами, что имеются в моем распоряжении. Нет такого способа! Прости, но я не кудесник. Я не могу перекинуть мост через такое ущелье без бульдозеров, подъемных кранов, современных материалов, не располагая месяцами тяжелой работы опытных инженеров. Мужчины в твоей деревне при всем их энтузиазме не являются квалифицированными рабочими. Это же очевидно. Мне думается, я смогу построить вам пешеходный подвесной мост внизу в самой узкой части ущелья, укрепить его на бетонных столбах стальными тросами. Ничего лучшего я предложить не могу.
Она пристально смотрела на Скаута, силясь понять, насколько он искренен. Ей показалось, что он не хитрит. Ни тени фальши. Более того, он казался неподдельно расстроенным и явно сожалел, что не может предложить ничего иного.
– Я и хотела, чтобы ты предложил нам лучшее, Скаут.
Он улыбнулся.
– Значит, ты согласна, чтобы я действовал в соответствии с этим замыслом?
Она поднялась со стула, закатывая рукава рубашки.
– Еще как! С чего начнем?
Он медленно и с трудом встал со стула. Сунул под руку костыль и сказал:
– Собирай воинов, принцесса. Твой главнокомандующий желает к ним обратиться.
– Ты давно носишь очки?
Скаут некоторое время наблюдал за Шанталь, сидевшей у стола в противоположном конце комнаты. Помещение освещалось лишь керосиновыми лампами, расставленными по углам. Ее сосредоточенное лицо было почти в тени. Перед ней на низеньком столике лежало несколько фрагментов застывшей лавы, и она что-то записывала в журнал.
Подняв голову, Шанталь взглянула на него сквозь очки.
– Со школы. Только когда читаю.
– Гм-м… над чем ты работаешь?
– Данные по вулкану Голос Грома.
– Зачем?
Она не ответила. Вместо этого она подняла очки на лоб и с тревогой посмотрела на него.
– Ты выглядишь усталым, Скаут.
– Так оно и есть.
– Почему бы тебе не лечь спать?
– Слишком о многом надо подумать.
Она сидела, поджав под себя одну ногу. Спустя секунду она отложила блокнот, встала с дивана и подошла к нему, бесшумно ступая босыми ногами.
– Мой отец утверждал, что я прекрасно массирую спину. Может быть, это поможет тебе расслабиться.
– Звучит заманчиво.
Она зашла сзади за его стул и принялась ловко массировать ему спину и шею. Ощущение было замечательное, но Скаут не верил, что это поможет ему расслабиться. Рядом с Шанталь об этом думать не приходилось. Больше недели прошло с той праздничной ночи и их несостоявшейся любви там, на пляже. Скаут все еще легко заводился и быстро раздражался. Казалось, его лихорадит без особой температуры. От этой лихорадки он не мог избавиться. Каждые несколько часов он глотал аспирин, но дрожь не унималась.
– В последние дни жарче, чем когда я здесь появился, верно?
– Это все вулкан, – объясняла она, массируя его напряженные мускулы сильными пальцами. – От двух сегодняшних извержений воздух сильно прогрелся.
42 
