Особенно,... 
88 
Точно такой же автомобиль, что и у полковника.
И точно такой же пулемет над кабиной.
Очень недружелюбно уставившийся прямо в лобовое стекло нашей машины.
Водитель нажимает на тормоз, наш джип чуть клюет носом. Над головой лязг — ребятишки в кузове тоже среагировали на изменение обстановки — развернули свой «Печенег».
Позади нас скрипят тормоза, и, повернув голову, вижу, как разбегаются по кустам ополченцы. Кабина «шишиги», кстати говоря, пуста, ни водителя, ни майора я там не замечаю. Все-таки не пропал даром мой инструктаж перед поездкой, усвоили ребята урок!
— Это еще что такое?! — Кротов не успел среагировать и боднул-таки головой спинку переднего сиденья.
— Встречают нас…
— Я вот им встречу!
Хлопает дверца, и возмущенный полковник направляется к джипу. Ну, а пока все внимание направлено на него…
Наша машина стоит к встречающим чуть боком, моя дверь ими контролируется слабо. Да и помимо нее тем есть куда глядеть — в кустах засел почти десяток автоматчиков. Тоже, надо сказать, неслабый раздражитель.
Ручку вниз.
Дверь чуток приоткрываем…
Кувырок!
Кюветов тут нет, чай, дорога не федерального значения, но вот придорожных ям и бугорков — бери не хочу!
И в такой вот ямке я очень даже неплохо размещаюсь…
Парни в кузове, увидев мой кувырок, сначала было дернулись, но вернулись к своему основному занятию — прикрытию собственного руководства.
Так… понятно, что моя собственная персона их волнует во вторую очередь. Главная цель — безопасность полковника. А стало быть, и задачи им перед выездом ставились соответствующие. Не по мою душу этих спецов направили.
И что же это у нас такое выходит?
В лесу, получается, другие ухари шастали?
Ну-ну… посмотрим, чем у Кротова разговор завершится.
А он, похоже, на повышенных тонах идет. Невыспавшийся полковник, раздосадованный к тому же провалом поставленной ему задачи, во всю мощь наезжает на своего собеседника. Тот, по-видимому, тянет кота за хвост, ничего конкретного Кротову не отвечает. О, новый персонаж нарисовался — от встречающей машины быстрым шагом подходит еще один человек.
Так…
А руку-то он к уху характерным таким жестом прижимает — гарнитура там у него, что-то он выслушивает и не хочет ни одного слова пропустить.
Ага!
Надо думать, указание получено — оба встречающих отходят в сторону. К машине они потопали. Все, стало быть, снимается застава. Точно, вон и дымок из выхлопной трубы показался.
Дымок…
Еле-еле заметный.
Теплый у них движок, прогрелась и выхлопная труба.
Вывод?
Они недавно тут стоят — выдвинулись откуда-то, после того как Кротов сюда проехал. Вот он ничего о них и не знает. И задание у них свое, никак с полковником не согласованное, потому мой спутник так и возмущался. И где-то я его вполне понять могу. Не самое приятное зрелище, когда в лобешник хмуро смотрит пулеметный ствол. В такие моменты как-то забываешь, что и у тебя в кузове установлен точно такой же, да и дежурят около него вполне себе серьезные парни. Ибо «Печенег» может шарахнуть очередью прямо сейчас — и тогда уже будет не до размышлений… Тут не то что возмущаться будешь — а прямо-таки злобою кипеть! Одно дело, когда играешь ты сам — и совсем другое, когда играют тебя…
И какое до всего этого дело мне? Да есть, по правде сказать, и в этом свои плюсы…
Джип встречающих развернулся и остановился около обочины. Нас ждут? Очень даже вероятно. Получили команду не препятствовать проезду и сопроводить. Это хорошо, заодно и перед глазами будут, не смогут устроить какую-нибудь пакость.
Ворча и ругаясь, Кротов забирается в салон — и только тут замечает мое отсутствие. Начинает крутить головой по сторонам.
— Что-то случилось, Арсений Петрович?
Он вздрагивает и оборачивается.
— Да вот вас ищу…
— Так я и отошел всего на пару минут, тут рядышком. Что там такого приключилось?
Полковник чертыхается.
— …перестраховщики! Ну, скажите мне на милость, кто и откуда здесь может разъезжать на моей автомашине?! Тем более что эти парни меня знают в лицо!
— Ну… на меня же напали…
Мой собеседник на секунду осекается.
— Ну, да… Это я как-то упустил из виду… Черт! Да, их подозрения выходят вполне обоснованными…
— Их, простите, это чьи же?
88 
