27 
Бен поддержал ее за локоть; прикосновение было легким, безразлично-вежливым.
— Сюда, пожалуйста, — проговорил он достаточно мягко, подводя девушку к подножию широкой лестницы.
Ан бросила быстрый взгляд наверх и заметила: парадная дверь широко распахнулась. Свет широкой желтой полосой лег на мраморные ступеньки. Анабель поднималась по лестнице, остро ощущая присутствие Бена. Они почти дошли до самого верха, когда девушка наконец заметила человека, стоявшего в дверном проеме и наблюдавшего за ними. Черный костюм, белая рубашка и жилет в желто-зеленую полоску — очевидно, какое-то подобие униформы. Скорее всего, это один из слуг.
Когда они дошли до верхней площадки, мужчина поклонился и быстро что-то проговорил, адресуя свои слова Бену, тот так же быстро ответил.
— Это Николас, — представил Бен мужчину. — Он отвечает за дом в отсутствие хозяйки. А это моя невеста, мисс Анабель.
Дворецкий почтительно склонил голову, дав таким образом разглядеть блестящие черные волосы, слегка редеющие на макушке. Узкое костистое лицо, коричневое от загара, испещряла густая сеть морщин. Такому одинаково легко можно дать и сорок, и шестьдесят лет, хотя, возможно, прикинула девушка, он и того старше.
— Прошу сюда.
Бен бросил вдогонку:
— Пожалуйста, не задерживайся слишком долго.
Ан заметила, как он скрылся в одной из комнат.
На втором этаже в коридор выходило множество дверей. Провожатый открыл перед девушкой одну из них и провел в комнату. Это была роскошно обставленная спальня — вся кремово-розовая, с громадной кроватью, колонны по четырем углам которой поддерживали розовый бархатный полог. На одной из стен висело зеркало в богатой золоченой раме, по обеим сторонам от него — изящные позолоченные канделябры.
Николас мягко прошел по ковру, открыл дверь в дальнем конце комнаты и сделал приглашающий жест:
— Ванная комната… Мне подождать вас?..
— Думаю, что сумею найти обратную дорогу, — прервала гостья, и он снова вежливо поклонился.
— Да, конечно, извините, мисс.
Слуга вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, и Анабель почувствовала, что ее наконец отпускает то нечеловеческое напряжение, которое не покидало весь вечер. По крайней мере, есть возможность хоть немного побыть в желанном одиночестве. Ан зашла в ванную, захлопнула дверь, щелкнув замком, и внимательно осмотрелась. Интерьер ванной, и тот решен в классическом стиле, причем вся обстановка — отнюдь не дешевая подделка. Стены выложены ромбами черной и белой плитки, сама ванна, покрытая белой эмалью, настолько широка и глубока, что, казалось, в ней запросто можно утонуть. Просто-таки небольшой бассейн, вделанный в куб из красного дерева, отполированного до блеска. В стене — замысловатой формы позолоченные краны, а чуть выше укреплен старомодный ручной душ.
Анабель присела на стульчик из пробкового дерева. В зеркале на одной из стен она увидела свое отражение: бледное лицо, громадные глаза с расширенными зрачками; ресницы слиплись стрелочками, как будто она плакала. Но ведь не плакала? Вероятно, дождь…
Недовольная собой, Ан провела рукой по лицу. Придется контролировать свое поведение. И, конечно, стоит объясниться с Беном, сказать, почему сбежала в день свадьбы. Предстоял разговор, едва ли не самый трудный в ее жизни.
Ан снова скользнула взглядом по своему отражению — в глазах застыло страдание. Но ничего, переживем и это! Не впервой справляться с проблемами…
Только не надо сейчас тормошить себя неприятными воспоминаниями. Все ее мужество еще потребуется в разговоре с Беном, не стоит растрачивать силы на мысли о тягостном прошлом.
Передернув плечами, девушка встала со стульчика, открыла кран и вымыла лицо и руки. Прохладная вода бодрила. Она еще и еще раз плеснула водой в глаза. Уже лучше.
Ан причесалась, подкрасилась и вновь внимательно окинула взглядом свое отражение с ног до головы — теперь она смотрелась вполне приемлемо. Интересно, как это женщине удается внешне выглядеть спокойной и привлекательной несмотря на то, что в душе у нее настоящая катастрофа?
Ну ладно, не стоять же здесь вечно. Вздохнув, Анабель открыла дверь и пошла к лестнице. Николас уже ждал — он выдал очередной поклон, прибавив, впрочем, вежливую улыбку — никаких следов любопытства в глазах. Хотя чему тут удивляться — он же не работает на Бена и понятия не имеет о том, что произошло, — с чего бы любопытствовать?
27 
