29 
— Тебе положить салата и картошки?
Спасибо, я сама. За тобой поухаживать? — ответила Ан, взяв ложку.
Да, спасибо. Положи мне, пожалуйста, немного того и другого. — Он вновь наполнил ее бокал, пока девушка накладывала салат и картофель на его тарелку. — Благодарю, этого достаточно.
Они обращались друг к другу как два безукоризненно вежливых незнакомца. Чего он ждет? Когда собирается начать допрос? Ожидание пытки не легче самой пытки.
Бен слегка придвинул свой стул, и девушка вздрогнула, устремив на него загнанный взгляд. Он нахмурил брови и грозно посмотрел на Анабель.
— Прекрати это!
Что? — прошептала она побелевшими губами.
Подпрыгивать на стуле всякий раз, когда я делаю вдох! Какого черта! Что, ты думаешь, я собираюсь с тобой сделать?
Она уставилась в тарелку, судорожно вздыхая, чтобы справиться с подступившим к горлу комом.
— Я… Ничего. Конечно, я не… Я… — Она перестала лепетать, и над столом повисла напряженная тишина.
Бен внимательно смотрел на невесту.
— Расскажи мне о Петере.
Ну вот и началось. Ан глубоко вдохнула, пытаясь придать голосу уверенность.
Он художник, работает дизайнером на телевидении и для театра. Он жил по соседству, когда я была маленькой. Его мать — лучшая подруга моей мамы, пока та не умерла… я имею в виду мою маму… и мы, отец и я, уехали, вернулись в Англию.
Но ты поддерживала с ним связь?
Мы иногда писали друг другу и обменивались новогодними поздравлениями.
Он ведь старше тебя.
Да, на четыре года.
Ты с ним виделась после отъезда в Англию?
Бен задавал краткие вопросы холодным четким голосом. Ее же ответы становились все длиннее, голос начал прерываться.
Да, я рассказывала тебе, он приезжал в Англию, когда я последний год училась в школе.
И сколько он пробыл в Англии?
Всего две недели.
Сколько тебе тогда было?
Семнадцать.
Бен отпил еще вина, устремив суровый взгляд на свечи в центре стола.
Ан рискнула поднять глаза и увидела отблески пламени в его зрачках. Девушка вздрогнула. Жених кинул на нее проницательный взгляд, и она поспешила отвести глаза.
Тоненькая голубая жилка билась на ее шее.
Ты влюблена в него, — произнес мужчина тоном прокурора.
Нет! Конечно нет. Он мой друг — вот и все.
Безжалостные глаза, казалось, впились в нее.
— Тогда почему же единственным человеком, к которому ты бросилась, сбежав от меня, был он?
Она ответила прежде, чем сумела подобрать более точные слова.
— Потому что я ему доверяю! Бен застыл, краска бросилась ему в лицо.
— Что же такого я совершил, если ты решила, что мне доверять нельзя? — Девушку удивили нотки горечи в его голосе.
Анабель сидела не шевелясь. Глаза ее расширились от испуга и растерянности. Бен пристально смотрел на нее, стиснув зубы.
— Это из-за того, что произошло после той вечеринки? — хрипло произнес он.
Глаза девушки ответили за нее. Бен нахмурился еще больше и быстро, как будто терпение покинуло его, проговорил:
— Анабель, рано или поздно тебе придется все толком мне объяснить. Это я тебе так неприятен или ты боишься секса как такового? С тобой что-то произошло раньше? Тебя кто-то обидел? Ради всего святого, скажи мне, только не смотри на меня как загипнотизированный кролик на удава. Ты молчишь, а я как будто слышу твой вопль. Господи, Ан, я же не чудовище — думаешь, мне приятно чувствовать, как тебя всю передергивает, когда я до тебя дотрагиваюсь? Ты всякий раз едва не теряешь сознание. — Голос Бена дрогнул. — Пожалуйста, дорогая…
Глава пятая
— Извини меня, — прошептала Анабель.
Она чувствовала себя виноватой. Ей вовсе не хотелось оскорбить Бена или причинить боль. Да и кто знал, что он примет все так близко к сердцу. В конце концов, Бен никогда не говорил, что любит ее. Его предложение выйти замуж больше походило на соглашение о сотрудничестве — практичная, разумная сделка. Бен более или менее ясно пояснил, почему это пойдет им обоим во благо, — ему даст устроенную семейную жизнь, детей; ей же — стабильность, семью, которой Ан лишилась в юности.
Может быть, только казалось, что жених чересчур прагматичен? Наверное, не стоило забывать, что он тоже человек, которому присущи слабости. Бен, конечно, очень властный и сильный мужчина — честно говоря, Анабель еще не встречала таких деятельных, энергичных, целеустремленных людей, но он же не робот, не машина, и у него могут быть переживания, неудачи, боль, в конце концов. Но Бену так необходима уверенность в себе. Он всегда и во всем должен быть первым. Иначе он не был бы собой. Анабель не слишком разбиралась в мужской психологии, но одну вещь поняла и запомнила навсегда: каким бы самоуверенным ни казался мужчина, он сам себя изведет, если обстоятельства поставят под сомнение силу его духа. Ни один мужчина не может спокойно перенести унижения или тот факт, что его отвергли.
29 
