20 
— Ну еще бы! Можно говорить что угодно, лишь бы не смотреть правде в глаза, — не унималась Крис. — Все матери любят своих детей. Только не вы. Вы особенная. Вы никогда меня не любили. Ну и пусть! Раз я вам не нужна, то и вы мне не нужны. Я больше вас не хочу видеть. Никогда! Слышите меня? Никогда в жизни!
Брайди считала, что, когда она пришла в себя после родов и увидела на краю кровати мать, страшнее той боли, которую она испытала, не видя своего ребенка у себя на руках, она уже никогда не испытает. Но она ошиблась. Сейчас в школьном коридоре собственная дочь отреклась от нее.
Бледная как смерть стояла Брайди, и слова Крис звучали в ее ушах. Язык прилип к гортани, она вся похолодела. И тут уголком глаз она увидела какое-то движение. За спиной у Крис появился мужчина. Черноволосый. Падди.
Он, очевидно, слышал все, что говорила его дочь.
Это просто кошмар, подумала Брайди. Сейчас прозвенит звонок, и я проснусь и пойду в школу. Господи, пусть это будет кошмарный сон.
Падди негромко произнес:
— Крис, поедем домой.
Крис резко обернулась.
— Папа! — В голосе у нее звучали слезы. — О, папа… Я так рада тебя видеть. — Она подбежала к нему, обняла и прижалась лицом к его груди.
На нем была рубашка с галстуком и спортивная куртка. В любое другое время Брайди отметила бы про себя, как он чертовски красив. Но сейчас она видела одно: как естественно Крис обняла его. Я ревную, отметила Брайди.
Она обратилась к нему и не узнала собственного голоса:
— Падди, что вы здесь делаете?
— Крис оставила записку на кухне, где говорилось, что команда едет в Стилбей. Я нашел ее сразу, как только вернулся домой с работы. — Он посмотрел на Брайди. — Вы меня не ожидали увидеть здесь, не так ли?
— Уж не думаете ли вы, что я все это подстроила? — вскрикнула Брайди. — Что все было заранее спланировано?
— Вы школьный библиотекарь, а занятия час уже как кончились. Почему вы здесь?
К счастью, лед, который сковал ее, начал таять. Ее охватила ярость. Будет она еще оправдываться перед Падди. С какой стати? Он заранее считает ее виновной.
— Почему вы не сказали мне, что последние два месяца Крис спрашивала обо мне? О своей родной матери? Или это все ваша забывчивость?
Крис подняла голову, по щекам у нее текли слезы.
— Ты знаешь ее, папа?
— Мы случайно встретились дней десять назад в Гринвуде. Я велел ей держаться подальше от тебя, — ответил Падди.
Лицо у Крис сморщилось.
— Я хочу домой, — еле вымолвила она.
Он обнял ее за плечо.
— Для этого я и приехал, малышка.
Двое против одного, с горечью подумала Брайди. Третий лишний. Она выбывает. И остается одна. Как всегда. Даже когда жила с матерью.
— Кейт, — снова заговорил Падди. — Пойди, пожалуйста, к тренеру и скажи, что Крис плохо себя чувствует и я отвез ее домой. И никому не рассказывай о том, что видела. Я знаю, что тебе можно доверять. — Он перевел взгляд на Брайди. Взгляд был тяжелый. — Может, сделаете нам одолжение и тоже пойдете домой, пока не наделали больших бед.
Брайди высоко подняла голову и сказала, глядя ему прямо в глаза:
— Как только полчаса назад я узнала, что сегодня играет гринвудская команда, я всячески пыталась избежать этой ситуации. Если вам угодно так плохо думать обо мне, это на вашей совести.
Он не произнес ни слова. Резко повернувшись, он повел Крис по коридору к выходу, обняв ее за талию.
Свою дочь. Не ее.
Кейт тоже исчезла. Брайди медленно пошла в противоположную сторону в буфет. Соревнования сейчас начинаются. Надо все подготовить к перерыву и идти домой.
Голова разболелась не на шутку. Теперь она уйдет по праву. Она написала записку о том, как надо управляться с пароваркой, грилем и кассовым аппаратом, и отправилась домой.
Дома Брайди приняла пару таблеток аспирина и заснула как убитая. Она проспала пять часов подряд. Ей снился кошмар: Падди гонялся за ней вокруг баскетбольной площадки с большим ножом, а Крис и Кейт криками подбадривали его. Девочки были одеты в шкуры синих гризли.
6
На следующий день Брайди и Шэрон дежурили на школьном дворе во время большой перемены. Ярко светило солнце, с океана дул легкий бриз. В любое другое время Брайди была бы счастлива на свежем воздухе. Но не сегодня. Сегодня ее могла порадовать только Крис в ее объятиях, как вчера она была в объятиях Падди. Господи, и как же было это естественно!
20 
