31 
Она пришла на рабочее место, чувствуя себя не в духе — поздно заснула ночью и спала беспокойно. Выпила большую чашку кофе и немного ожила.
Стивена очень заинтересовала новость о вечеринке в доме босса.
— А почему меня не пригласили? — спросил он. — Чем я не нравлюсь начальнику? Скажи честно, Глэдис, от меня разве плохо пахнет?
Он явно дурачился, и Глэдис рассмеялась.
— Конечно, нет. Иначе я бы тебя в два счета отсюда выставила! — сказала она. — Понимаешь, у него нет другого выхода, как позвать меня тоже. Не может же он взять и выставить свою квартирантку на целый вечер. Слишком хорошо воспитан для этого.
— Да? — Стивен задумался. — Тогда пусть даст моей девушке пару уроков этикета. Она такая невоспитанная, всегда выгоняет меня, когда ждет гостей.
На следующий день Глэдис задумалась всерьез над приглашением Ларсона, все та же проблема: что надеть? Она никогда еще не бывала на официальных приемах, хотя представляла, какие вечерние туалеты положено носить дамам. Но это, конечно, самая обычная вечеринка. Что одевают в таких случаях? Как определить золотую середину? Нужно выглядеть красиво и в то же время неброско. Тельма наверняка могла бы дать совет, она великолепно одевается, но не будет же Глэдис у нее консультироваться! Чем больше она узнает свою начальницу, тем меньше та нравится ей.
В пятницу пришлось потратить обеденный перерыв на магазины. Глэдис так редко занималась покупкой одежды, что у нее на это ушло в два раза больше времени, чем она рассчитывала. Она даже не знала куда пойти — в больших универмагах терялась, а в маленьких модных магазинчиках смущалась. Продавщицы там выглядели, словно модели, сошедшие с картинки, и Глэдис казалась себе неуклюжей и нескладной.
Она вернулась без сил к часу дня и наотрез отказалась показывать Стивену покупки.
— Наверное, купила что-то очень сексуальное, — предположил он, взглянув на девушку оценивающим взглядом.
Глэдис, не отрываясь от таблиц и диаграмм, проговорила:
— Ошибаешься. Я же не Брижит Бардо.
— Если перестанешь носить старомодные костюмы блеклых цветов, из тебя может получиться что-нибудь интересное. — И он подмигнул ей.
— Так что ты предлагаешь? — Она даже отложила работу и выжидательно смотрела на Стивена. — Мини-юбки и высокие сапоги?
Тот снова оглядел девушку и прищелкнул языком в знак одобрения. — Да, это то, что надо.
— Но не мне. Это не мой стиль.
— Ты же ни разу не пробовала.
— Не имею ни малейшего желания примерять подобное.
— Слушай, иногда ты такая зануда!
— Зато ты весельчак!
В это время на пороге возникла Тельма, и они оба замолчали. Глэдис обратила внимание, как одета начальница: потрясающий черный кожаный костюм плотно облегал фигуру и делал ее похожей на ядовитую змею, красивую и опасную, которая способна сразить свою жертву наповал.
— Я вижу, вы трудитесь, не покладая рук, — снисходительным тоном сказала Тельма.
— Да, мы работаем, — ответила Глэдис с некоторым вызовом.
— Мой отчет по налогообложению почти закончен. Отпечатаю и отдам вам к концу дня.
— Хорошо. — Тельма помолчала, подумала и продолжила: — Ты не забыла проверить счета филиалов?
— Все сделано, — сказала Глэдис, улыбаясь.
Стивен следил за беседой женщин, а в глазах его плясали хитрые искорки.
— Ты все делаешь раньше срока, — сухо заметила Тельма, и рот ее скривился в подобии улыбки.
— Да, — подтвердила Глэдис подчеркнуто спокойным тоном. — Хотя я работаю в своем обычном темпе.
Она всегда все делала быстро и тщательно: собирала информацию, иногда по крупицам, а потом, подводя итог, радовалась, что все так хорошо получилось. Порой Глэдис приходилось не просто считать, но заниматься настоящими исследованиями. Она каждый раз с энтузиазмом принималась за новые задания, дела фирмы стали ей близки и интересны.
— Хорошо, — сказала Тельма. — Ты не могла бы зайти на минутку в мой кабинет, Глэдис?
Глэдис встала из-за стола, недоумевая, почему Тельма обычное приказание произнесла в форме вежливого вопроса. Она взглянула на Стива, но тот уткнулся в свои бумаги, демонстративно вертя пальцами зажженную сигарету. Он в последнее время стал курить меньше, до пяти сигарет в день, старался закурить именно тогда, когда вход Тельма, наверное, ей назло. И, конечно, та не преминула наморщить нос, вдохнув табачный дым, но на сей раз замечания не сделала и вышла.
31 
