17 
Он повернулся и глянул на нее. А она смотрела на него из-под своей фаты, и ее глаза были похожи на глаза инопланетного существа из научных документальных фильмов.
– Карла, я не могу, – тихо сказал Вито, так что его слова могла услышать только она. – Я не хочу ломать нам обоим жизнь. Наш брак – это пародия. Причем отвратительная. Брак не должен быть таким. Ты заслуживаешь лучшего. Так же как и я.
То же самое он мог сказать и об Элоиз, потому что она точно не заслуживала того, как он обошелся с ней.
Из горла Карлы вырвался сдавленный крик, она покачнулась и начала тяжело оседать на землю. Вито тут же подхватил ее, на помощь ему бросился священник, а потом к ним подоспела мать Карлы. Марлен с ужасом смотрела на лицо своей дочери, которую выводили в ризницу, чтобы привести в чувство. Мать Вито с обеспокоенным лицом тоже поспешила за ними.
Вито помог Карле сесть в кресло и повернулся к Марлен. Когда он заговорил с ней, его тон был очень спокойным, но в нем звучала сталь.
– Марлен, я отказываюсь участвовать в этом фарсе, – буравя ее взглядом, заявил он. – Можешь сказать всем, что Карла отказалась выходить за меня или что она заболела. Можешь говорить все, что решишь нужным, чтобы защитить честь своей дочери, только я больше не участвую в твоих интригах. Я заплачу тебе вдвое большую сумму за акции, но больше не поддамся на твой шантаж. Делай что хочешь.
Услышав его слова, к нему бросилась встревоженная мать, но он взял ее за руку и вывел из ризницы туда, где они могли остаться наедине. Потому что их разговор не касался Марлен и ее дочери. Сейчас речь шла о них двоих.
И об отце.
– Мама, – мягко, но решительно, начал он. – Когда ты стояла у алтаря рядом с отцом на вашей свадьбе, ты поклялась любить его и почитать. Я тоже почитаю его, вот почему я не могу исполнить клятву, которую дал ему. Жениться на Карле было бы… бесчестно. Каковы бы ни были причины для этого брака, они не могут быть оправданы. Ни для нее, ни для меня.
Вито судорожно вздохнул и продолжил:
– Прости, что у меня не хватило смелости сказать этого раньше. Я пытался исполнить клятву и спасти доставшееся мне наследие, но цена оказалась слишком высока.
Он посмотрел в полные страдания глаза матери.
– Жениться на Карле таким образом значило бы для меня обесчестить все, что было мне дорого, все, что вы с папой научили меня ценить. Самоуважение, порядочность, неподкупность… Я не соглашусь на эту дьявольскую сделку, – Вито бросил осуждающий взгляд на Мадлен, обнимавшую свою дочь, – потому что она опозорила бы меня, отца и тебя саму.
Он мягко обнял плачущую мать за плечи.
– Мама, нам пора возвращаться домой. Меня ждут дела. Мне нужно разыскать одного человека.
Разыскать Элоиз.
И раз и навсегда понять, что она значила для него.
Глава 6
– Джонни, что ты скажешь нянечке Элли? – улыбнулась Лора.
– Спасибо! – воскликнул малыш, глядя на коробку с пазлами, на крышке которой был нарисован прелестный динозаврик.
Элоиз купила их на Манхэттене, когда на выходных гуляла по городу.
Джонни открыл коробку и высыпал ее содержимое на стол, а Лора повернулась к Элоиз.
– Ну, как идут дела? – участливо спросила она.
– Все идет по плану.
– Прекрасно! – тепло улыбнулась Лора. – Когда следующий прием у врача?
– Через месяц. Если ничего не случится.
– Будем надеяться, что нет. А теперь почему бы тебе не пойти и немножечко отдохнуть? Я справлюсь сама. К тому же наш папочка обещал приехать сегодня пораньше, чтобы искупать Джонни.
– Ура! – возликовал ее сынишка. – Я люблю купаться с папой. Он разрешает мне плескаться!
– Вот как? – с напускной серьезностью спросила Лора. – Ладно, давай сначала сложим динозаврика, а потом ты будешь купаться с папой.
Элоиз оставила их вдвоем и направилась в свои шикарные апартаменты. Она грустно вздохнула, думая о том, какой любящей парой оказались Карлдоны. Лора и Джон любили друг друга и обожали своего маленького сынишку.
Именно о такой семье мечтала Элоиз. Она надеялась, что они с Вито смогут построить похожие отношения, но нет…
Искристое шампанское, которым являлся их головокружительный роман, не просто выветрилось, оно превратилось в горькую желчь.
Желчь, которую Элоиз должна проглотить и пить всю оставшуюся жизнь.
Хорошо хоть мать оказалась на ее стороне.
«Элоиз, тебе будет непросто, но кто сказал, что быть женщиной легко? Особенно когда какой-то эгоистичный тип испортил тебе жизнь!» – сказала она дочери.
17 
