78 
Самый крупный бык расширил ноздри и принюхался. Учуяв чужаков, он опустил голову, выставил вперед устрашающие рога и несколько раз ударил раздвоенным копытом передней ноги, выбив комья плодородной земли. Вяз Дубрович невольно подался назад. Не то чтобы он всерьез верил, что пострадает от нападения быка – хотя чем черт не шутит, пока Всевышний спит, – но любой, кто встал на защиту своей семьи, заслуживает уважения.
– Бери его, – спокойно предложил хозяин вод, словно не заметил назревающую атаку. – Бери, не пожалеешь. Он самый большой, самый сильный. И в ярме хорош, быстро управитесь, и семенам быстрая всхожесть гарантирована. Урожай будет на диво при любых погодных условиях, – нахваливал он. – Только ему нужно семена дать понюхать перед посевом.
– Это еще зачем? – удивленно моргнул леший, с трудом оторвав взгляд зеленых глаз от стремительно свирепеющего быка.
– Как это зачем? – Хозяин вод уставился на гостя с таким недоумением, словно знать все о волшебном скоте – жизненная необходимость для каждого уважающего себя индивидуума. – Он же должен знать, что сеять будете. Тогда взойдет только то, что посадили, а сорняки не проклюнутся.
Бык взял старт и помчался в их сторону мощными скачками, высоко вскидывая зад и выставив рога, чтобы поддеть противника на острие. Вяз Дубрович осторожности ради шагнул за широкую спину хозяина вод. Он бы побежал – русалки с ним, с авторитетом, да и бег, говорят, для здоровья пользителен, но тогда бык разъярится еще больше, а леший быстро бегать не умел. Не было случая потренироваться. Оставалось ждать, зажмурив глаза, так как смотреть на неотвратимо надвигающуюся смерть с рогами не было моральных сил. В последний момент бык резко затормозил, обдав пришедших комьями земли вперемешку с вырванной травой и пробороздив в черноземе такой след, что хоть сейчас картошку сажай. Ткнулся доверчиво влажным носом в руку хозяина вод, лизнул шершавым, как терка, языком в лоб, склонил голову – чеши, мол. Что просто так стоишь?
– Испугался? – не без скрытого злорадства поинтересовался водяной у гостя.
Леший скрывать очевидное не стал. Все боятся. Только дуракам страх не ведом вовсе, но на то они и дураки. Может, еще и блаженным, но их Всевышний хранит, тем и живы.
– От такого монстра у любого коленки дрогнут, – не теряя достоинства, молвил он. – Гляди, какие рога отрастил. На такие, пожалуй, медведя матерого вздернуть можно. А я росточком куда меньше топтыгина уродился.
Хозяин вод довольно ухмыльнулся в окладистую зеленую бороду. Чего греха таить, приданое озерная дева привела богатое, не нищенка чай. Но и он не лыком шит – год от года приумножал полученное, хранил, берег, холил и лелеял. За каждым животным смотрел лучше, чем за дочерьми родными. Взял он сучковатую руку лешего, положил на массивную, но вместе с этим точеную морду быка.
– Вот, – сказал, – знакомьтесь, значит.
Вяз Дубрович прижал длань крепко, прислушался к ощущениям. Ровно мурашки побежали по телу, покалывая.
– Идите уже, – одобрительно хмыкнул хозяин вод. – У вас еще дел много.
– Мне бы веревку какую, – искательно попросил леший. Видно было, что ему неудобно сознаваться в своей забывчивости. – Дома свою оставил, – пояснил он, потупившись.
– Не нужна она тебе. Так бык пойдет.
– Прямо так? – восхитился животным леший. – А в ярмо?
– И в ярмо сам, – подтвердил водяной, чем поверг Вяза Дубровича в еще больший восторг.
Надо же, тварь бессловесная, а такое разумение имеет! Он нежно погладил подставленную морду и поблагодарил водяного за услугу. Бык благодарно лизнул шершавым языком.
– Когда закончите, быка просто отпусти. Он сам дорогу к стаду найдет.
Вяз Дубрович представил, как это чудо чудное может обидеть какая-нибудь местная хищная тварь, и покачал головой.
– Нет. Лучше я сам провожу его к озеру. Так безопасней. А там кто-нибудь из твоих дочерей отведет его к родному гурту.
Водяной пожал массивными плечами. Он явно сомневался в том, что в лесу с животным такого размера может произойти что-нибудь дурное, но протестовать не стал.
– Дело твое, – сказал хозяин вод, глядя в спину лешему, прежде чем тот исчез за мрачной стеной деревьев ночного леса.
Выждав несколько секунд, бык двинулся следом, словно шел сам по себе.
Флоднег и Т дождались темноты, наскоро поужинали, чем всевышний послал (а послал он очень скудную трапезу, видимо, считая, что на ночь есть вредно), и стали устраиваться на ночлег. Оба пребывали в дурном расположении духа по нескольким причинам разом, но главной из них была невозможность уйти с этого места, потому что ученик Флоднега, Намурас, обещал прислать ошейники подчинения, но не выполнил обещания. Маги ждали.
78 
