32 
Кэнди метнула в него взгляд.
– К тебе ведь не пристают с расспросами – не смеют, ты ведь шеф. Я же доступна, меня можно спросить о чем угодно. И как, по-твоему, легко мне выкручиваться, когда ты: хочешь – объявляешь помолвку, хочешь – отменяешь, а потом провозглашаешь заново?
Джеф поморщился.
– Поверь, меня тоже не очень радует создавшаяся ситуация, но так уж вышло и теперь ничего не поделаешь. – Прищурившись, он взглянул на Кэнди. – Между прочим, ты сама занимаешься примерно тем же.
Ее ресницы взлетели.
– Чем?
Пожав плечами, Джеф пояснил:
– То объявляешь, то отменяешь помолвку.
– Когда это я ее объявляла? – надменно произнесла Кэнди.
– Не далее как сегодня утром, солнышко.
– Ничего я не… – Едва начав, она прикусила язык.
– А, вспомнила! Что ты там такое говорила о кольце с брильянтом, которое якобы я должен тебе подарить?
Кэнди зарделась. Как хорошо, что Джеф не догадывается о том, какой образ породили в ее воображении его слова! Перед внутренним взором Кэнди вдруг вспыхнула такая картина: Джеф вынимает из бархатной коробочки изящное, увенчанное брильянтом кольцо и надевает ей на палец, его взгляд сияет любовью.
Именно этот последний нюанс и смутил Кэнди. Внезапное видение взволновало ее не меньше, чем поцелуй с Джефом – не первый, формальный, а второй, настоящий. Из-за этого ее щеки и окрасились румянцем.
– Забудь, – сдавленно произнесла она. – Ничего ты не должен мне дарить.
– Спасибо, ты сняла с моих плеч тяжкий груз. – Минутку помолчав, он с непонятной осторожностью спросил: – Ну а если бы я сделал предложение по-настоящему?
– Мне? – вырвалось у Кэнди. В ту же минуту она выругалась про себя. Ну зачем, спрашивается, нужно было это говорить? Чего доброго Джеф подумает, будто она впрямь горит желанием стать его женой… что конечно же является полной чушью! – То есть я хотела сказать, ты имеешь в виду, следовало бы тебе дарить кольцо своей невесте?
– Именно так, – медленно произнес Джеф, не спуская с нее пристального взгляда.
Кэнди опустила ресницы, изображая раздумье. В действительности ей не хотелось, чтобы Джеф видел выражение ее глаз. Вовсе не из-за того, что ему открылось бы что-то особенное, а просто не хотелось – и все!
– Скажу тебе так: если бы ты любил свою невесту, то непременно преподнес бы ей кольцо. Ну а если бы не любил…
– То не пришлось бы ломать голову над подобной проблемой, – усмехнулся Джеф.
– Почему? – машинально спросила Кэнди.
– Потому что я не женился бы на ней.
На лице Кэнди отразилось недоумение.
– Ты подразумеваешь Эвелин?
– При чем здесь она? Впрочем, на ней я бы тоже не женился. Я говорю вообще о своей невесте. Вернее, о девушке, которая могла бы стать моей невестой… а потом и женой. Вот ей, судя по всему, я и должен подарить кольцо.
Кэнди повела бровью.
– Не то чтобы должен, а просто так принято.
Несколько мгновений Джеф как-то странно смотрел на нее, потом нахмурился.
– Наш разговор ушел в сторону. Я задал четкий вопрос: какие у тебя дела с Эвелин.
– А я не менее четко ответила: до недавних пор были только те, что имеют отношение к редакции.
– Это я понял. Как и то, что сейчас ситуация изменилась.
Кэнди погладила спинку стула.
– Не совсем так.
– Не тяни! – нетерпеливо произнес Джеф. – Прекрасно понимаешь, что мне необходимо знать, зачем Эвелин приезжает к тебе.
– Ты говоришь так, будто это происходит каждый день.
– А что, нет?
Кэнди усмехнулась.
– Видишь ли, до нее дошли слухи о том, что в действительности никакой помолвки между нами не существует.
– Дьявол!
Пропустив ругательство мимо ушей, Кэнди продолжила:
– Вот она и подкараулила меня возле редакции во время перерыва на ланч, чтобы получить сведения, так сказать, из первых рук.
– Сведения?
– Ну да – помолвлены мы или нет.
По лицу Джефа скользнула тень.
– Надеюсь, ты не… – Умолкнув на полуслове, он напряженно взглянул на Кэнди.
Она уклончиво усмехнулась.
– Не волнуйся, я сказала, что мы в самом деле помолвлены.
У Джефа вырвался вздох облегчения. Проведя пальцами по волосам, он негромко произнес:
– Спасибо.
– Пожалуйста, – хмуро кивнула Кэнди. – Однако должна заметить, что ты поставил меня в весьма двусмысленное положение. Одни люди знают, что мы помолвлены, другие – что нет. Я уже просто путаюсь в том, что и кому говорить!
Недовольно поджав губы, Джеф заметил:
32 
