103 
Пилоту удалось более-менее успешно намотать его на крепеж, но узел пришлось затягивать уже под жижей, на ощупь.
– Вот зараза! – Теодор внезапно шарахнулся назад, и выступ с хлюпаньем исчез.
– Что?! – встрепенулись оба навигатора.
– Меня там кто-то потрогал,– с содроганием сообщил пилот, брезгливо отряхивая и осматривая руку.
– Не укусил хоть?
– Нет… Ласково так…– Голос у Теда сделался задумчиво-озадаченный.
– Вы поосторожней, тут водятся такие…– Фрэнк замялся, пытаясь подобрать достойное чудо-амебы определение,– очень противные твари. Мы удить пробовали, так она леску вместе с удочкой сожрала.
– В этом болоте?!
– Нет, к океану летали…
Теодор глянул под ноги, ругнулся и, ухватившись за уже закрепленный на флайере трос и протянутую Дэном руку, забрался на свое место. Трясина над катером медленно выравнивалась. Если бы не уходящая в нее капроновая жила, найти место катастрофы было бы невозможно.
После трех минут натужного гудения турбин трос вытравился из болота (а может, просто растянулся) примерно на полметра, но этим успехи спасателей и ограничились. Трясина цепко держала свою жертву.
– Не, так у нас ничего не выйдет,– с досадой признал пилот.– Надо рывком. Сдать назад – а потом полный ход.
– Ты уверен, что мощности хватит? – усомнился Дэн.
– Кто здесь пилот?! – обиделся Теодор.
– Ты, и я отлично помню, как ты ругал движок.
– Скорость и мощность – разные вещи,– снисходительно объяснил Тед.– Ну да, быстрый старт он не тянет. Так ведь и бульдозер для гонок не приспособлен!
– Бульдозер массой берет. А флайер легче катера в два-три раза, тем более увязшего. Может, привяжем трос к дереву и слетаем за кораблем?
Но Теодор не привык так легко сдаваться.
– Спокуха,– презрительно откликнулся он,– я знаю, что делаю. А ну-ка, пристегнитесь!
* * *
Незадачливые кладоискатели дружно лязгнули зубами, когда катер резко дернулся вверх, но этим все и ограничилось.
– Что, уже вытащили? – удивился Винни.
– Не похоже.– Сакаи прижался к стеклу, тщетно пытаясь пронзить взглядом тину.– Вы лучше хватайтесь за что-нибудь,– посоветовал он,– сейчас могут еще раз дернуть.
Однако время шло, а ничего так и не происходило.
– Не понимаю,– озабоченно сказал капитан, пытаясь выйти на связь с Теодором, но сквозь треск в клипсе слышалось только какое-то хлюпанье и побулькивание,– что у них там происходит?
– Убедились, что нам точно кранты, и улетели,– мрачно буркнул пилот.– Я же говорил…
– Ну хватит! – рявкнул Роджер.– Мы уже поняли, что, если нас все-таки спасут, ты будешь этим жутко разочарован! Если не можешь не каркать, просто замолчи.
– Как прикажешь, кэп…– с деланым безразличием отозвался Винни.
– Джилл,– повернулся Сакаи к девушке,– как думаешь, что могло случиться?
– Может, трос оборвался? – с надеждой предположила Мисс Отвертка.– И они за новым полетели?
– Тогда минут за десять обернутся,– оптимистично заявил капитан.– Уж на столько воздуха у нас еще хватит!
– А на сколько не хватит? – не выдержал-таки Винни.
Ответом ему была зловещая тишина.
* * *
– Лично меня больше мучает вопрос не «кто», а «зачем»,– задумчиво сказал Вениамин.– Что ему нужно?
– Возможно, это все-таки кто-то из микробиологов.– Станислав все больше склонялся к этой соблазнительной мысли.– А киборга к ним внедрили на случай, если они обнаружат что-то действительно стоящее. И тогда он уничтожит всех свидетелей, законсервирует базу и будет ждать прилета военных…
Доктор закашлялся, укоризненно посмотрел на друга:
– Стасик, у тебя паранойя. Это же штатная экспедиция, их снаряжают по сотне в год! Внедрять в каждую по киборгу слишком накладно, куда проще приставить обычного соглядатая.
– Обычного и перевербовать можно, и разжалобить!
– А еще можно гвозди микроскопом забивать и бластером чай кипятить.
– Предпочитаешь думать, что это кто-то из команды?
– Опять-таки – зачем? Мы маленький частный транспортник, никому не мешаем, ни с кем не ссорились…
– У меня есть враги,– нехотя признал Станислав.– По крайней мере, раньше были. Например, Ржавый Волк, главарь пиратского синдиката, который мы разгромили, обещал, что достанет меня даже из гроба. Остатки его банды могли узнать, что я купил корабль, и…
– …расстрелять нас в открытом космосе,– уверенно закончил доктор.
– А может, они хотят, чтобы я вначале хорошенько помучился? Провалил заказ, потерял корабль, квартиру… Вот и подсунули мне киборга-диверсанта!
103 
