Лёгкий, ненавязчивый романчик 
108 
– Вот что,– с нажимом произнес капитан,– не знаю насчет моего самурайства, но твой пессимизм последнее время точно зашкаливает. Да, до нас может добраться киборг. А еще нам на головы может свалиться шальной метеорит или флотский патруль. И что, все бросить и срочно копать для «куровоза» укрытие стометровой глубины? Ты вообще способен измыслить что-нибудь позитивное, не говоря уж о полезном?
– Я могу…– начал Винни, но осекся. Роджеру даже послышался тихий щелчок переключателя в мозгах пилота.
– Есть придумать что-нибудь позитивное! – отчеканил он и, по-уставному развернувшись на каблуке, промаршировал к своему креслу, где открыл себе сразу три вирт-окна, в которых замелькали какие-то схемы и таблицы.
– Что это с ним? – поинтересовался Фрэнк.
– Тихо! – шикнул на него капитан.– Смотри, завидуй и учись. На него снизошло сатори [51].
– И что? – не понял навигатор.
– Увидишь! – туманно пообещал капитан.
Тет-а-тет пилота и снизошедшей к нему музы продлился минут пятнадцать, после чего Винни вернулся к собравшейся у пульта компании, волоча за собой свернутое вирт-окно.
– Любуйтесь и ужасайтесь! – провозгласил он, разворачивая экран жестом записного фокусника.– Перед вами самый опасный монстр в этой части галактики – знаменитый степянский биологожор.
Пираты дружно посмотрели на экран, а затем, куда внимательнее, на лучащегося самодовольством Винни.
– Слушай,– осторожно начал Сакаи,– давай-ка сходим в медотсек. Отравление углекислым газом штука опасная, могут быть отдаленные последствия…
– Ты это к чему? – удивился пилот.
Капитан молча ткнул пальцем в вирт-окно, где на веселеньком зеленом фоне красовалась некая конструкция из трубок, напоминающая то ли сидящую собаку в исполнении трехлетнего ребенка, то ли самодельный миномет.
– А-а…– Перегнувшись, Винни ткнул пальцем в треугольник перемотки.– Забыл включить.
Зеленый фон мигнул и сменился зловеще-багровым. Под бодрый металлический лязг из динамиков загадочная конструкция начала обрастать сервоприводами, волноводами, сенсорами и дополнительной арматурой. Окончательно смысл происходящего стал понятен, когда на механическую «плоть» натянулась пятнистая шкура. Красноглазый монстр встал, зевнул, демонстрируя зрителям тройной набор сверкающих клыков, часть которых даже не помещалась в пасти, и потянулся, выпустив еще более впечатляющие когти.
Ежик пискнул и, расколупав лапками ворот, нырнул под капитанский китель.
– Первая жертва,– нервно хихикнул Фрэнк.– Да-а, от такого зверя кто угодно сбежит. У меня и то мурашки по коже, очень уж он плотоядно смотрит.
«Плотоядно – это еще мягко сказано»,– подумал Роджер. Тварь на экране смутно напоминала пса-демона из книги «Японская гравюра XIX века», но при встрече с подобной зверюгой и тот бы поджал все шесть хвостов и удрал, подвывая от ужаса.
– Что ж, идея мне нравится,– признал Сакаи.– Раз они устроили нам подлянку с этой… ну как ее…
– Шоаррской лисой,– подсказал Фрэнк.
– …то мы имеем полное моральное право познакомить их с «местной» фауной. Главное, чтобы робот получился такой же убедительный, как на картинке.
– Получится еще лучше,– уверенно пообещал Винни.– Я этим делом уже давно увлекаюсь.
– Давно? – переспросил Сакаи, прежде не замечавший за пилотом особого рвения по части создания клыкастых монстров.
– У меня в детстве не было робособаки.– Винни произнес это с такими надрывом, что даже робко выглянувшему из-под кителя Петровичу стало понятно: это действительно трагедия.– В нашем квартале у всех моих друзей и знакомых были, даже у девчонок… Один я ходил как дурак,– тоскливо сказал пилот.– Родители были согласны только на живую. Просил, уговаривал… От живой ведь толку никакого, одни проблемы: говорить она не умеет, интересных программ в нее не загрузишь, гулять с ней надо, кормить. А они уперлись. Нарочно слетали в столичный зоомагазин и купили мне натурального щенка… Который через две недели сломался, ну в смысле сдох.
– Ужас какой,– потрясенно прошептала Джилл.
– Вот-вот,– кивнул пилот.– Чинить его в магазине отказались, менять по гарантии тоже. Обидно вышло. А потом я еще раз обломался, уже в юности: хотел поступить в К-9, но как раз тогда они в порядке эксперимента перешли на русских киберкотов.
– Так ты из-за этого написал рапорт о переводе в полицейский спецотряд? – догадался капитан.
– Ну да,– кивнул пилот.– Обидно было до чертиков. Ненавижу кошек!
108 
