107 
На трех обратившихся к нему лицах отразилось сначала изумление, потом усиленная работа мысли, потом озарение, и команда разом загомонила, перебивая друг друга:
– Точно, и их база экранирует нашу!
– Да мы над ней и не летали толком!
– И размер поляны как раз подходит!
– Ну проверить-то проще простого.– Винни вскочил с места, нацелившись на оружейный отсек.
– Цыц! – осадил его Сакаи, тоже поднимаясь. Петрович выронил галету и вцепился в мундир всеми четырьмя лапками.– Не пори горячку. Вчера уже допроверялись.
– А чего ждать-то?! Ты думаешь, они просто так, с бухты-барахты, сели на этом участке? Не-е-ет, они обнаружили базу, застолбили место и пытаются по-тихому ее взломать! Для того и лабораторию притащили, она всякими приборами под завязку набита, даже в ящиках на полу лежат!
– Так, может, нам с ними скооперироваться? – предложила Джилл.– У нас-то коды есть, а добычи там на всех хватит.
– Еще чего! – возмущенно перебил ее пилот.– Делиться с какими-то…
– …пиратами,– с легкой горечью закончил Роджер. Петрович замер, к чему-то прислушался и тихонько фыркнул.– Верно, я бы тоже не согласился.
– Да они сами! – оскорбился Винни, искренне считавший себя если не законопослушным гражданином, то по крайней мере справедливым: после того, как поступило с ними государство, оставалось либо издохнуть на помойке, либо ответить ему тем же.– То у них трупы, то киборги, то… А вчера я просмотрел список программ, чаще всего использующихся их пилотом,– Винни зловеще понизил голос,– и оказалось, что он постоянно запускает симулятор космобоя. Спрашивается, зачем мирному гражданскому пилоту такие навыки?
– Может, ему просто игра нравится,– вступился за Теодора навигатор. Он в отличие от Винни видел, сколько сил и здоровья пришлось приложить соседям, чтобы вытащить «геологов» из болота.– Я вот, например, уже второй месяц «Повелителя» прохожу…
– Ты не проходишь, ты читерствуешь,– отмахнулся пилот.– А он без всяких кодов уже до «семи звезд» добрался, я и то выше «пятерки» ни разу не поднимался. И та история с газом… Нет, мутно там все!
– Нелогично как-то,– заметила Джилл.– Если они наши конкуренты, зачем им нас спасать? Ведь такой удачный случай был, даже полиция не подкопалась бы.
– А может, они и впрямь те, за кого себя выдают? – задумчиво сказал Сакаи.
– В смысле, микробиологи? – недоверчиво уточнил Винни, до сих пор представлявший ученых как-то иначе.
– В смысле, обычные придурки. И на поляну случайно сели.
– А хищник с киборгом?
– Хищника они мне показали,– хихикнул Фрэнк.– Это игрушка.
– Чего?! – ошеломленно уставилась на него вся команда.
– Ага, инопланетное чучело на батарейках. Развлечение у них такое: запускают его в лес и охотятся,– пренебрежительно пояснил навигатор с таким видом, будто всегда это подозревал и только круглые идиоты могли принять подобную дешевку за настоящего монстра.
Роджер смущенно потер уже почти исчезнувший, но внезапно зачесавшийся засос.
– А киборг у них тоже для развлечения? – не сдавался Винни.
– Может, если бы мы прямо у них спросили, тоже нашлось бы какое-то простое объяснение? – предположила Джилл.
– Да-да, и про испорченного «невидимку» пусть тоже объяснят! – издевательски потребовал пилот.
– В любом случае,– решительно перебил его Роджер,– они спасли нам жизнь. Так что мы теперь их должники.
– И ты предлагаешь отдать им в уплату этого долга наш клад?! – возмутился Винни.– Знаешь, твое самурайство иногда переходит все границы разумного!
– Нет,– успокоил его капитан,– но надо найти какой-то… более гуманный способ освободить поляну.
– Паралитический газ? – хищно предположил Винни.– У меня еще баллончик остался…
Капитан поморщился.
– Ни в коем случае. Надо, чтобы они сами отсюда убрались, ни в чем нас не заподозрив! Мы им даже вещи поможем собрать и шапочками помашем.
– Они вроде говорили, что улетят, когда закончат исследования,– припомнила Джилл.– Недели через три.
– Долго,– покачал головой пилот.– Опять на яичнице сидеть придется.
– И куриного корма на обратную дорогу не хватит,– добавил Фрэнк.– Нам же этих клуш еще к Посреднику везти.
– Отыскав базу,– выразительно сказал Роджер,– мы закатим такой пир, что корм уже не понадобится…
– А если нет?
– Никаких «если»! – пресек паникерские настроения Сакаи.– База здесь, и мы до нее доберемся.
– Если киборг не доберется до нас раньше,– буркнул Винни.
107 
