106 
– Будем очень вам благодарны,– с облегчением согласился Станислав. Грузовик стоял на относительно твердом участке, где даже кустики росли, но от сырой болотной почвы можно было ожидать чего угодно.– А с вашим экипажем тогда как быть? Подбросить до базы или…
– Нет-нет, мы прекрасно пешком дойдем,– поспешно заверил Сакаи.– Ножками, по твердой земле, в холодке, на чистом воздухе…
– А может, все-таки…– умоляющим шепотом начал Фрэнк, но, поймав недобрые взгляды свежеспасенных товарищей, смутился и виновато пробормотал: – Да ладно, это я так просто!
* * *
Устроить парням разбор полетов, точнее утопов, не удалось – инопланетная тина не пошла им впрок и ночь они провели в обнимку с тазиками, такие же зеленые, как здешний закат.
– Олухи! – ругался капитан, ежечасно бегая в медотсек с проверкой, не понес ли экипаж грузовика невосполнимую утрату.– Лучше б вы с концами в том болоте утопли и нервы мне больше не мотали!
Парни отвечали ему страдальческими (пожалуй, даже излишне страдальческими, давящими на жалость) собачьими взглядами: дескать, все понимаем, но ничего сказать не можем – худо-с. К счастью, адсорбенты и нейтрализаторы из полетной аптечки успешно справились с бедой, а серьезной головомойки приятелям удалось избежать. Но мойки флайера – нет. И едва «диверсанты» очухались, как им вручили щетки и ведра.
Увидев зеленый ком грязи, в который превратилась их аэромашинка, Теодор снова ощутил приступ тошноты.
– Неудивительно, что капитан так ругался,– заметил Дэн.
– М-да, тут зубило нужно, а не щетка.– Пилот постучал ногтем по корке засохшей тины.– Надо как-то ее размочить, иначе вместе с покрытием сдираться будет.
– Предлагаешь утопить его уже в речке?
Тед фыркнул, но идею, при всей ее соблазнительности, пришлось отвергнуть. Иначе Станислав их точно придушил бы.
– А ты прикинь, как геологи сейчас катер отскребают? Он больше и в болоте дольше пролежал.
– Сходи к ним и попроси поделиться опытом,– с усмешкой предложил навигатор, выплескивая на флайер всю приготовленную для мытья воду.
От первого ведра грязь резко потемнела, от второго начала нехотя плавиться и капать с боков.
– Да ну их к чертям собачьим! – искренне сказал пилот, направляясь к кораблю за второй парой ведер. Похоже, пяти-шести рейсов к ручью было не избежать.– То помоги вытащить их жестянку, то, чего доброго, мыть припрягут… Нам и своего геморроя хватает! Кстати, интересно: как там здоровье капитана? Какой-то он по-прежнему дерганый и с доком постоянно запирается…
– Может, расспросить его аккуратненько? – Дэн дождался приятеля и вместе с ним двинулся по лесной тропинке.
– Боюсь, я теперь у Федотыча тоже в опале,– вздохнул пилот, махнув ведром на слишком любопытную «муху».– Он мне с таким видом новый комм выдавал, мол, если и этот угроблю, лучше сразу повеситься. О, а давай Полину на него натравим! – осенило Теодора.– Капитан к ней вроде хорошо относится, и в медицине она получше нас разбирается. Пусть подлижется и выспросит.
Дэн поставил ведра на берег ручья и показал напарнику кулак с поднятым большим пальцем.
* * *
Атмосфера в кают-компании «куровоза» была похоронная, хотя за ночь спасенные пираты оклемались и заодно осознали свое полное и окончательное поражение.
– Полагаешь, Грэм нам соврал? – проворчал сидящий за капитанским пультом Винни, подпирая щеку кулаком и тупо глядя на вирт-окно с картой, полностью перекрасившейся в «обследовано». Красный треугольничек в районе болота, помеченный бездушной программой как «перспективн. месторож.», навевал неприятные воспоминания.
– Или ему соврали.
Унылая Джилл машинально распускала свою шапочку, поддевая ногтем узелки. Фрэнк смотрел в иллюминатор, совершенно не радуясь красочному степянскому рассвету, чистому и яркому после грозы. И только сидящий на капитанском плече Петрович хрустел галетой, абсолютно довольный жизнью.
– Или заплатили, чтобы он нас подставил,– нехотя поддержал разговор Роджер. Искать виноватых было бессмысленно, это уже ничего не изменит.
– А может, мы все-таки что-то пропустили?
– Мы осмотрели весь сектор,– безжалостно возразил девушке Винни.– Даже с запасом. Пустышка.
Несколько минут слышался только сосредоточенный хруст галеты, а потом капитана посетила такая безумная и одновременно гениальная мысль, что он чуть не задохнулся, пытаясь загнать ее на язык.
– Нет,– прохрипел Роджер,– не все. Осталось еще одно.
106 
