109 
Полюбовавшись еще немного на красоты земли Русской, Иван заозирался, ища, как бы половчее спрыгнуть в сад. Четыре сажени - не шутка, тут и ноги переломать недолго!
- Яромир?… - растерянно обернулся он.
- Да тише ты, дурак, лови лучше! - шикнул на него оборотень, бросая веревку. - Давай, спускайся, я подержу! А как спустишься - привяжи другой конец покрепче…
- К чему?
- К чему-нибудь! Поработай головой маленько - она, чай, не только чтоб шапку носить!
Иван хлопнул себя по лбу и спустил свободный конец веревки вниз со стены. Уперся ногами в холодный камень и начал осторожно сползать вниз, слыша, как Яромир с другой стороны покряхтывает от натуги.
Наконец веревка ослабла. Яромир устало выдохнул и уселся на землю, прислонившись к холодной стене. Человечья личина за день отдохнула вволю, но оборотень все равно прикрыл глаза и начал рассеянно жевать травинку, ожидая, пока княжич воротится с чудесными плодами.
Ждать пришлось довольно долго. Иван все не возвращался и не возвращался. Из-за деревьев уже брызнули первые лучи зари, когда за стеной послышался шорох, кто-то поскребся, а потом послышался виноватый шепот:
- Яроми-и-ир!
- Нашел? - встрепенулся оборотень.
- Не-а… Там это… Как оно выглядит?
- Кто?
- Дерево! С яблоками молодильными!
- Тьфу, дурак! - раздосадованно сплюнул Яромир. - Ты что ж - яблонь ни разу не видел? Не знаешь, как они выглядят? Столб такой деревянный с ветками - а на ветках шарики висят сладкие, «яблоками» прозываемые! Уразумел?
- Да там тьма-тьмущая деревьев!… - обиделся Иван. - И почти все - яблони! Они что - все молодильные?
Оборотень запнулся и озадаченно нахмурился.
- Да вроде не должны… - промямлил он, скребя щетинистый подбородок. - А ты уверен?
- Ну что ж я - слепой?
- Да кто тебя знает… - пробормотал Яромир. - Может, там какая яблоня отличается?
- Чем?
- Да мне почем знать? Может, светится или пахнет как-нибудь особенно… Ничего такого нет?
- Да не видать вроде… - неуверенно ответил Иван.
- Ладно, подожди.
Сын Волха смерил четырехсаженную стену раздосадованным взглядом, поплевал на руки и начал неохотно карабкаться по веревке. Рывок, другой… и вот он уже стоит на другой стороне, рядом с Иваном.
- Давай быстро! - зябко поежился оборотень. - Где? Что?
- А вона! - указал Иван.
За угрюмой стеной притаился дивный сад. Несмотря на осеннюю пору, листочки на деревьях переливались изумрудной зеленью, цвели яркие цветы, источая чудесные ароматы, на ветвях раскачивались тяжелые плоды всех мастей - груши, персики, сливы, абрикосы… Однако преобладали все же яблони - каждые два древа из трех приглашали отведать спелого яблочка.
Яромир втянул ноздрями воздух и окинул сад внимательным взглядом. Если не считать безупречно зеленой листвы в середине осени, ничего особенного в этих деревьях не было. Яблони и яблони. И яблоки на них вроде бы самые обычные - краснобокие, налитые, душистые, но и только-то.
- А искал хоть внимательно? - усомнился Яромир.
- Обижаешь! - шмыгнул носом Иван. - Самолично все проверил!
Следы его проверки виднелись отчетливо. На каждом дереве, приглядевшись, можно было заметить надкусанный плод, а то и не один. Младой княжич, не доверяя глазам и носу, пробовал яблоки еще и на зуб.
А заодно и груши с персиками - так, на всякий случай.
- Не было печали… - проворчал оборотень. - Да куда ж этот старый черт свою яблоню запхал?… Ладно, пошли, поищем…
Он широким шагом направился по тропинке, извивающейся меж бесчисленными стволами. Иван, догоняя его, крикнул:
- Эй, дожидай! Кто тут живет-то хоть, скажи! Так ведь и не сказал, волча…
Он замер на полуслове, изумленно раскрыв рот. Откуда-то из-за деревьев послышались сдавленные крики - будто бы филин хохочет, только с переливами странными, с клекотом…
- Это чего?… - зашептал Иван.
- Это тревога поднялась! - скрипнул зубами Яромир. - Тьфу! Так и знал!
- Что знал?…
- Что, что… В саду заклятие-охранка стоит - на обычного человека молчит, а вот если нечисть какая вдруг заберется…
- Нечисть?! - схватился за рукоять Самосека Иван. - Где, где?!
- Я - нечисть! - рявкнул на него Яромир. - Драпаем!
- Стоять! - сипло окрикнули их сзади. - А ну-ка, шантрапа, повернулись ко мне лицом… Да медленно!
У незнакомца оказался причудливый говор - он «окал» и сильно нажимал на «к», от чего в голосе образовывался какой-то клекот.
109 
