24 
Джей чуть не провалился сквозь землю. Кретин! – обозвал он себя мысленно. Почему не додумался купить детям сладостей? Неужели было так трудно?
– Конечно, принес, – пришла ему на выручку Айлана. – Всем, не одному тебе. Только получите вы гостинцы завтра после завтрака. Договорились?
Дети нестройным хором ответили:
– Да!
Джей вздохнул с облегчением и взглядом поблагодарил Айлану. Та подмигнула ему и улыбнулась.
– Джей, Джей! – затараторил Уилли. – Докажи Стэнли, что ты полицейский и что уже приходил ко мне завтра… – Он резко замолчал, нахмурил бровки. – Э-э… вчера… то есть…
– Позавчера, – четко выговаривая каждый звук, подсказала Айлана.
– Ну да, позавчера, – так же членораздельно повторил Уилли, кивая. – Он мне не верит, я же говорил, что не поверит. Докажи ему!
Стэнли, может, не было еще и трех лет. Вряд ли он вообще понимал о чем речь. Сейчас он во всяком случае стоял, растерянно моргая, и смотрел то на Айлану, то на Джея, то на Уилли.
– Я полицейский, все верно, – сказал Джей, кладя руку на черноволосую голову Уилли. – И уже в самом деле к тебе приходил. Кстати, ты помнишь, что мне пообещал?
– Да! – суетливо ответил Уилли, сверкая глазами. – Я теперь очень послушный. К Джимми не лезу – так ведь, Джимми?
Третий мальчик, тот, с которым Уилли забирался на лестницу, молча кивнул.
– Лили не дразню, вот эту, маленькую. Даже вдоль забора не гоняю. Скажи же, Айлана!
Айлана посмотрела на Джея с серьезным видом. Тому показалось, еще немного – и он прыснет, больше не сможет давить в себе смех.
– В общем-то да, так оно и есть, – произнесла она, умудряясь даже не улыбаться. – Уилли стал совсем другим.
– Слышал?! – торжествующе воскликнул Уилли. – Я не вру правда, теперь очень послушный. – Он перевел дыхание. – Ну что? Такой мальчик сможет стать полицейским?
Губы Джея сами по себе расплылись в улыбке – он как будто потерял над ними власть.
– Такой, конечно, сможет.
– Ур-р-ра! – закричал Уилли, и у Джея заложило уши.
Айлана рассмеялась.
– Эй, мистер, а нельзя ли потише?
Уилли прижал ко рту ручки, по обыкновению тут же их отдернул и оживленно продолжил тараторить, вновь сосредоточивая все внимание на Джее.
– А Джимми хотели забрать, но не забрали, – сообщил он. – Представляешь? Для него нашлись и мама, и папа, но почему-то за ним не приехали.
Джимми потупил взгляд и поджал губы. У Джея защемило на душе. Несчастные создания, подумал он, охваченный желанием внести хоть какой-нибудь свет в жизнь этих детей. Мечтают о том, к чему я относился как к должному, – о матери и отце. Что творится в их хорошеньких головках, в маленьких горячих сердцах?
– Он ждет их целых два дня, а они… – добавил Уилли с отчаянием.
Джимми содрогнулся, и Айлана, встрепенувшись, поспешила угомонить любимца.
– Они еще приедут – не завтра, так послезавтра, – произнесла она весело. – Их задержали неотложные дела, вот и все!
– Неотвожные? – медленно, с трудом выговаривая каждый слог, переспросила Лили.
– Неотложные, – отчетливо повторила Айлана. – То есть очень важные, такие, которые надо сделать именно сейчас, сегодня. – Она посмотрела на часы. – Пора умываться и в кровать. Пойдемте.
Дети стайкой зашагали к парадному, а Айлана шепотом сказала Джею:
– Подождешь меня опять в игровой, ладно? Уилли, если ты пойдешь с нами, чересчур разволнуется. Я попрошу, чтобы Боб принес тебе чаю и, если хочешь, чего-нибудь перекусить. Можно бутербродов или булочку?
– Нет-нет, не беспокойся, – торопливо ответил Джей, останавливаясь на дорожке, ведущей к калитке. – Я как раз съезжу кое по каким делам. Неотложным, – добавил он так же отчетливо, как минуту назад – она.
Айлана засмеялась.
– Хорошо. Когда тебя ждать?
Джей прикинул, что на умывание и укладывание детей у Айланы уйдет не меньше минут сорока-пятидесяти.
– Примерно через час.
– Угу.
Джей сделал шаг к калитке, но тут же остановился, прикованный к месту очередным криком Уильяма.
– Джей?! Ты куда? – испуганно потребовал мальчик. Он слишком сильно к своему другу-полицейскому привязывался. Следовало действовать крайне осторожно и, наверное, больше не показываться ребенку на глаза.
– У меня дела, Уилли, – ответил Джей, медленно поворачиваясь.
– Разве ты не пойдешь с нами умываться?
– Нет, не могу. – Джей пожал плечами.
– Но… – пробормотал мальчик, и его губы задрожали.
24 
