Особенно,... 
31 
Красивая комната, гордо подумала она, взирая на роскошную обстановку и дорогие аксессуары. Чувственная, романтическая комната. Симпатичный молодой певец скоро будет проводить здесь все свои вечера.
Она шагнула внутрь и щелкнула золотым выключателем. В центре комнаты вспыхнула огромная подвесная люстра. Валентина улыбнулась высокому худощавому мужчине, стоявшему у камина с бокалом в руке.
– Нейл, дорогой, ты что-то рано сегодня, – сказала она, подставляя ему напудренную щеку для поцелуя.
– Я всегда появляюсь рано, Валентина. – Нейл Аллен прикоснулся сжатыми губами к ее щеке. – Ты изумительно выглядишь.
– Правда? – Ее глаза на миг оживились. Но она тут же надулась. – Ты всегда так говоришь.
– Я всегда так думаю, – возразил Нейл и отпил глоток виски.
Валентина поправила его черный галстук.
– Ты такой милый, Нейл. Даже не знаю, что я буду без тебя делать.
– Ты всегда так говоришь, – добродушно пошутил Нейл Аллен.
– И я так думаю. А теперь… – она отвернулась от него, – позволь мне взглянуть…
Валентина торопливо пересекла гостиную и вышла через открытые застекленные двери на боковую террасу. Там под слегка покачивающимися японскими фонарями были расставлены стулья и квадратные столы, покрытые хрустящими белыми скатертями. В центре каждого стола стояла белая фарфоровая ваза в форме гитары, и в каждой вазе красовалась одна красная роза на длинном стебле. За террасой маняще поблескивал бассейн, свет фонарей отражался в его зеркальной глади. На противоположном краю бассейна настраивал инструменты оркестр из восьми музыкантов в смокингах.
Окинув все это оценивающим хозяйским взглядом, Валентина вернулась в гостиную.
– Ты не приготовишь мне что-нибудь выпить, Нейл? У нас еще есть несколько минут до прибытия гостей, и я ужасно нервничаю.
Нейл захихикал:
– Валентина, я ни за что не поверю, чтобы ты когда-нибудь нервничала. – Он подошел к тележке с напитками, вынул пробку из хрустального графина и щедро налил джина в бокал. Добавив немного тоника и кусочек льда, он протянул ей бокал. – Валентина, разве все это нужно?
– Что все?
Нейл пригубил виски и вернулся к камину. Стоя к Валентине спиной, он произнес:
– Прошло шесть месяцев с того вечера, когда мы впервые увидели этого мальчика в клубе у Энн Лоу. – Он повернулся к Валентине, и в его карих глазах читалось обвинение. – Ты могла подписать с ним контракт в тот же вечер, пригласить его к себе…
– Это ты так считаешь, Нейл. Ты не думаешь о том, как надо работать с людьми, как получить от них то, что тебе нужно. Все это делаю я. – Валентина вздернула подбородок и подошла к Нейлу. – Да, я могла бы подписать контракт с Си Си Маккарти сразу же, как только увидела его, но это было бы глупо.
Она ухмыльнулась и облизнула ярко накрашенные губы.
– За эти шесть месяцев симпатичный команчи мог оценить мое положение и мое могущество. Он теперь хорошо знает, сколько я сделала для него и сколько еще могу сделать.
Она сделала глубокий вдох.
– Я познакомила его с несколькими популярнейшими звездами, предоставила ему возможность осознать, сколько денег они получают. – Валентина резко выбросила вперед унизанную драгоценностями руку. – Сегодня вечером он познакомится в моем доме с массой интересных людей, будет пить марочное шампанское, есть икру и танцевать с красивыми женщинами. Увидит, так сказать, жизнь другой половины общества.
Нейл Аллен допил до конца свое виски.
– Ты удивительная женщина, Валентина, и удачливая. Тебе никогда не приходило в голову, что, выжидая, ты рискуешь потерять Маккарти? Что его может перехватить какая-нибудь другая компания звукозаписи?
– Я думала об этом, – по-кошачьи улыбнулась Валентина. – Но Си Си не такой умный, какой была я в его возрасте, Нейл.
Она тряхнула рыжей головой, словно освобождаясь от каких-то воспоминаний.
– Нет, он просто симпатичный, беззащитный и в высшей степени наивный мальчик. Ты знаешь, откуда он вышел. Ведь ты встречался с его родителями вчера вечером: соль земли – невежественные, никогда нигде не были и ничего не делали. Господи, благослови Си Си за то, что у него нет навязчивой идеи отправиться на побережье или в Нашвилл и быстро сделаться звездой.
Валентина победоносно вздохнула.
– Поверь мне, дружище Нейл, когда этот мальчик придет завтра ко мне в офис, чтобы подписать контракт, он будет так мне благодарен, что я смогу завладеть его телом и душой. Он будет делать все, что я захочу.
31 
