Особенно,... 
28 
Кое-как справившись с собой, Пэтти решительно произнесла:
— Нет. Прости, но принять приглашение не смогу. Дела… и вообще…
— А «вообще» — это что?
— Много всякого. — Увидев, что на светофоре загорелся зеленый свет, Пэтти двинула пикап вперед. — Ближе к вечеру я обычно сменяю бабушку Кэтти, которая в мое отсутствие ухаживает за дедом. Так что, когда у нашего мэра начнется праздник, я буду занята.
— Вот как… — В тоне Брайана сквозило разочарование. Затем он на миг задумался. — Это та бабушка, которая отвечала мне по телефону?
Пэтти кивнула.
— Выходит, она не живет с вами? — после некоторой паузы произнес Брайан.
— Это родная сестра моего деда, у нее свой дом. К нам она приходит по утрам и остается до тех пор, пока я не вернусь из цирка.
Брайан все еще продолжал о чем-то думать.
— А не могла бы бабушка Кэтти один вечерок провести у вас в качестве исключения? В этом случае ты могла бы немного развеяться.
Пэтти прикусила губу. О чем он говорит?! Развеяться в его обществе? Да ее нервы весь вечер будут натянуты как струны, и она устанет больше, чем если бы дала кряду пять представлений с дельфинами!
— Да, наверное, могла бы, — сдержанно ответила она. — Но мне совестно обращаться к бабушке Кэтти с подобной просьбой. Бабушка сама в возрасте и нуждается в отдыхе.
— Значит, ничего не получится?
Глядя на дорогу, Пэтти качнула головой.
— Нет.
— Жаль, — вздохнул Брайан. — Что ж, тогда и я никуда не пойду.
Пэтти бегло взглянула на него.
— Зачем же так. Сходи, у мэра бывает весело, тем более тебя приглашали.
— Не сомневаюсь, что ваш мэр дока по части организации семейных тожеств, — усмехнулся Брайан. — Но одному мне на том празднике делать нечего.
— Ну обратись к своему однокурснику, Кевину Стэмму, пусть найдет какую-нибудь девушку, которая составит тебе компанию на приеме. Или пусть жена Кевина Стэмма пригласит специально для тебя кого-нибудь из своих подружек.
Собственная идея показалась Пэтти удачной, однако Брайан покачал головой.
— Если тебя со мной не будет, вся затея теряет смысл. Мне интересна ты, а не какие-то другие девушки, подруги жены Кевина Стэмма, супруга мэра или даже он сам!
Слушая эти слова и глядя в лицо Брайана, Пэтти едва не сделала глупость. Потому что ей так хотелось сказать «да»! Как здорово было бы появиться у мэра на празднике под руку с этим красавцем. Наверное, в смокинге он неотразим…
А сама-то ты в чем отправишься на прием? В лучшем цирковом купальнике?
Пэтти замерла, пораженная этой мыслью. Она так редко куда-либо выходила, что у нее не было необходимости обзаводиться вечерними нарядами. Впрочем, именно это Пэтти только что и сказала Брайану. Просто сама во всей полноте осознала лишь сейчас.
Она прерывисто вздохнула и попыталась проглотить внезапно образовавшийся в горле ком. Пора было высаживать Брайана, пока она не наломала дров. Не бухнула: «Скажи еще что-нибудь, твои слова как музыка, слушая их, я чувствую себя королевой!».
А еще так хочется узнать, как Брайан целуется…
Выбрав подходящий участок, Пэтти притормозила у кромки тротуара.
— Что такое? — удивленно взглянул на нее Брайан.
— Приехали. Мне скоро сворачивать, а ты отсюда быстро доберешься до своей гостиницы. По этой улице прямо, потом налево, ярдов пятьдесят — и площадь.
Голос Пэтти звучал хрипло. Сердце громко стучало, а глаза почему-то были на мокром месте. Ей самой это казалось странным — ведь ничего особенного не случилось. Наоборот, дела улаживались самым замечательным образом. Милли с Олафом принесут ей деньги и тем самым помогут избавиться от последствий урагана, цирк возродится, и жизнь потечет дальше…
— Понятно, — тихо произнес Брайан. Затем протянул руку и убрал с лица Пэтти волосы. — Значит, жду тебя завтра у нотариальной конторы.
Она вновь на миг замерла, пронзенная невыразимо сладостным ощущением, потом прерывисто вздохнула.
— Да.
Брайан как будто хотел сказать еще что-то, но в конце концов просто открыл дверцу пикапа и ступил на асфальт.
— До завтра, — обронила Пэтти. Ей казалось, что будет неправильно, если они расстанутся молча.
Брайан кивнул.
— Буду ждать.
Затем захлопнул дверцу и зашагал по тротуару в сторону центральной городской площади.
С минуту Пэтти сидела, глядя ему вслед. В какой-то момент ее сердце сжалось, как будто им больше никогда не суждено было встретиться.
28 
