Особенно,... 
95 
– Теперь понимаю.
– А поначалу вообразил невесть что? Так, сержант?
– Старший сержант, старший!
– Старший, старший… и еще наистарейший. Плавать-то в вашей команде все умеют?
– Вовремя спросил, – улыбаюсь. – На пятый день плавания. А то я уж думал, что ты с этим вопросом подождешь, пока мы на берегу не окажемся.
– День пятый, – щурится Варгелла. – А вот облачка я увидал только сейчас. Видишь… вон, над самым горизонтом. Паршивые это облачка, сержант, очень паршивые. Ничего доброго они не сулят.
– Хочешь сказать, буря приближается.
– Не знаю. – Капитан из кармана какой-то медный диск выудил, потер его пальцем, вгляделся – и еще больше нахмурился.
– Может, боги и не оставят нас милостью. Тогда шторм пройдет стороной, зацепив нас лишь краем. Если же нет…
Что произойти может, «если нет», я и без подсказки представлял. Мы сейчас в каменном лабиринте, и стоит морю всерьез разбуяниться… не первая волна на скалы швырнет, так третья, но финал один будет – в щепки.
– Так может, подальше в море отойдем?
– Не успеем. Гляди, как быстро приближаются… и как чернотой наливаются. Слишком быстро. Один раз всего я такое видел.
– Сдается мне, – говорю, – темнишь ты, капитан. Недоговариваешь чего-то.
– А ты меня не торопи, сержант… старший. Я не лошадь, ты не возчик.
– Ладно, молчу.
– Облачка такие, – повторяет Варгелла, – я всего один раз видел. Пять лет назад. Нам донесли, что в Эстего пришел большой караван темных, два с лишним десятка больших трехмачтовых нарио. И мы решили их встретить… собрали всех, кто успевал…
Капитан замолчал, подался вперед, стиснул планширь так, что пальцы побелели. И я его не торопил.
– А за день до выхода черных, – продолжил он минуты две спустя, – на небо отовсюду наползли такие же облачка. И меньше чем через час разыгрался шторм, самый жуткий на моей памяти. Из наших кораблей уцелела едва ли пятая часть.
– Считаешь, тот шторм вызвали черные?
– Не считаю, – качает головой Варгелла. – Знаю. После наши люди в Эстего рассказали, что на одном из кораблей был Темный Повелитель. Он вызвал бурю, пообещав кровавую жертву демонам глубин.
– Да уж… весело.
– Митран, – капитан снова замолчал. – Митран не сказал, зачем вы идете во Тьму. Он был прав: меньше знающих голов, меньше и языков, способных выболтать тайну. Но я знаю Митрана… и знаю, что сорвать любой из его планов для Тьмы куда важней, чем уберечь от пиратов сотню, а то и тысячу нарио.
У меня пока что на планы волшебника – по крайней мере, на те из них, с которыми я ознакомиться успел, – взгляд был чуть более скептический. Ну да поверим специалисту. Как-то ведь сумел Ариниус у этих морских партизан репутацию завоевать.
Ладно.
– Насчет умения плавать, – говорю, – меня больше всего товарищ Фигли волнует. Я с принцессой и эльф, если что, хоть как-то и сколько-то на поверхности удержимся, а вот гном… притом, этот упрямец пулемет не бросит, так в обнимку с ним к рыбам и отправится. Ему б какую жилетку спасательную…
– Волшебных жилеток у меня на кугере не водится, – отвечает Варгелла. – Мы вообще стараемся с магией лишний раз дела не иметь. Сам-то корабль темный маг может и не заметить, а вот следы чужой волшбы они выискивают постоянно.
– А может, – спрашиваю, – рискнуть и прямо сейчас к берегу? Так хоть какой-то шанс будет, а здесь, среди камней…
– Любой из моего экипажа, – говорит капитан, – предпочтет верную погибель на этих камнях шансу попасть живым в руки слуг Тьмы. А если шторм и в самом деле вызван ради вас, то засада на берегу…
– …давно устала нас дожидаться, – киваю. – Все так – с одним но. Мы тоже не лыком шиты и не из лесу вышли… ну, кроме эльфа. Вдруг да получится эту самую засаду неприятно удивить. Шанс есть…
– Это не шанс, – кривится Варгелла. – Это тень шансова хвоста.
И в этот миг я краем глаза засек, как справа белым полыхнуло. Не молния, точно – видел я здешние грозы, ничем они от наших советских гроз не отличаются. А тут другое…
– Видел?
– Что?
– Там, – показываю. – Ну, смотри, вот опять полыхнуло! Теперь видишь?!
Капитан гляделку свою вскинул, прижал к глазу.
– Вижу, – бормочет. – Ага… похоже, кого-то прижали. А он, дурак, защиту ставить пытается. На него ж сейчас…
– Облака…
Сколько хватало глаз – все облака в ту сторону тянулись, к вспышкам, словно не из пара водяного, а из железа сделаны и магнитом сверхмощным их тянет.
95 
