18 
Мередит не стала дожидаться ответа Купера, внезапно ее поразила одна мысль: может быть, Купер не был готов на большее, чем сексуальные отношения, оттого, что все еще любил свою бывшую жену!
Почти неделю спустя, днем в субботу, Холли качалась на деревянных качелях, висевших на огромном дубе в саду за домом. Пропылесосив нижний этаж, Мередит решила немного отдохнуть и теперь смотрела из окна на Купера, который подстригал разросшиеся кусты. Напряжение, возникшее между ними в тот памятный воскресный вечер, превратилось в холодную вежливость. В этот день Мередит хотела обсудить с ним, как сделать учебу более интересной для его дочери, но он провел большую часть утра в мастерской, и Мередит не решилась беспокоить его там. Может быть, сейчас как раз подходящее время для разговора?
Она пересекла сад и подошла к Куперу. Тот взглянул на нее. Его рубашка висела на заборе, пот на плечах блестел на солнце.
Мередит остановилась и заставила себя встретить взгляд Купера.
— Я хотела спросить вашего разрешения на то, чтобы кое— что посадить с Холли для ее уроков.
— Что посадить?
— Маленький огород с морковью, редисом и помидорами. Я хотела бы сходить с ней в оранжерею и объяснить ей разницу между однолетними и многолетними растениями. Может быть, посадить несколько тех и других. Рассказать ей о земляных червях и почве.
Купер кивнул.
— Кажется, хорошая мысль. Я могу обработать небольшой участок, чтобы вам было легче сажать. У нас когда-то был огород, но Тина не любила ухаживать за ним, а у меня не хватало времени.
Сама Мередит никогда не ухаживала за огородом, но видела, как это делает на своем огороде Бекка.
— Холли очень нравится наблюдать, как растут котята. Я надеюсь, что, наблюдая за саженцами и овощами, она также будет учиться.
— Вы хороший учитель, Мередит. Я видел пособия и письменные работы моей дочери, но думаю, что, когда в сентябре она вернется в школу, у меня возникнут трудности. Она считает, что интереснее заниматься с вами, чем сидеть в классе.
Мередит засмеялась.
— У меня гораздо больше времени. А учу я вашу дочь всего неделю. Она может заскучать и со мной.
— Не думаю, чтобы кто-нибудь вообще заскучал с вами. — Голос Купера стал тише, а его глаза подобрели.
Телефонный звонок разрушил ощущение близости, которое всегда возникало у них, когда они разговаривали.
— Пожалуй, пойду, возьму трубку, — пробормотал Купер. — Мы с Тиной всю неделю играем в телефонные прятки.
Прошагав через двор и положив садовые ножницы на край бетонного крыльца, Купер оглянулся на Мередит. Та подошла к Холли и принялась раскачивать ее на качелях.
Купер не мог понять, почему присутствие Мередит так сильно влияет на него. От взгляда, который она бросила на него несколько секунд назад, его кровь стала горячей на несколько градусов…
Телефон продолжал звонить, и Купер поспешил в дом.
— Купер? Это Тина.
— Я всю неделю пытался дозвониться до тебя.
— Я была в Нью-Джерси и подписала новый контракт на издание моих книг. Я получила твои сообщения, но хотела подождать до тех пор, пока у нас обоих будет возможность спокойно поговорить. Ты сейчас занят?
— Нет, можем поговорить.
— Как Холли?
— Прекрасно.
— Купер…
— Что?
— Она рассказала мне о котятах.
Купер невольно улыбнулся:
— Они ей нравятся.
— А также о Мередит Престон.
Ухо Купера уловило тревогу в словах Тины.
— Я же говорил, что собираюсь нанять учительницу.
— Учительницу, а не сожительницу. Сколько ей лет?
Тина имела право на информацию о Холли, но это было уже слишком.
— Мередит тридцать один год.
— И она хорошенькая?
Терпение у Купера иссякало. Когда они были мужем и женой, Тина никогда не спорила… никогда не давила на него.
— Ее внешность не имеет никакого отношения к ее профессии.
— Я тоже так думаю.
— Что ты хочешь этим сказать?
Купер ясно расслышал вздох Тины.
— Просто я хочу знать, что за женщина заботится о моей дочери.
— Мередит очень заботлива, очень добра, и она чертовски хорошая учительница. Впервые за долгое время Холли стало интересно учиться.
— Такое впечатление, что это просто идеальная женщина, — пробормотала Тина.
Купер промолчал.
— Я хочу, чтобы Холли в августе приехала в Нью-Йорк, как мы и планировали раньше.
18 
