37 
Кэлен снова взвизгнула, когда что-то тяпнуло её за щиколотку. Пытаясь смахнуть забравшегося в рукав жука, Кэлен нечаянно сбросила с платформы светильник. Он с мягким звоном шлепнулся на грязный пол.
И мгновенно в помещении воцарилась кромешная тьма.
Кэлен резко обернулось, когда что-то поползло между лопаток по волосам. Судя по писку и звуку - мышь. К счастью, от резкого движения зверек упал.
Кэлен застыла. Прислушиваясь, она пыталась различить, двигается ли курица, не спрыгнула ли на пол. В комнате царила гробовая тишина, лишь в ушах громко пульсировала кровь.
Кэлен начала отползать к двери. Ступая по гнилой соломе, она страшно сожалела о сброшенных сапогах. Вонь забивала ноздри. Кэлен казалось, что вряд ли она когда-либо сможет снова почувствовать себя чистой. Но ей было на это совершенно наплевать, лишь бы выбраться отсюда живой.
В темноте раздался кудахчущий смех курицы.
И вовсе не оттуда, откуда его можно было ожидать. А из-за спины.
- Пожалуйста, я не хотела ничего плохого, - сказала Кэлен во тьму. - И не думала проявлять неуважение. Я оставлю тебя заниматься твоим делом, если не возражаешь.
Она сделал ещё шажок к двери. Кэлен двигалась медленно и осторожно, на случай если курица окажется впереди. Ей вовсе не хотелось случайно пнуть тварь и разозлить этим. Не стоит недооценивать эту мерзость.
Кэлен не раз приходилось яростно атаковать казавшегося непобедимым врага. И она отлично знала цену внезапной решительной атаке. Но она также почему-то твердо знала, что вот этот конкретный противник, если пожелает, убьет её с такой же легкостью, с какой она сама может свернуть шею настоящей курице.
И если она затеет драку, то проигравшей стороной окажется тоже она.
Кэлен коснулась плечом стены и начала слепо нашаривать дверь. Ничего. Кэлен ощупала обмазанную глиной стенку с другой стороны. Двери не было.
Безумие какое-то. Она ведь вошла через дверь. Здесь должна быть дверь. Куро-подобная тварь довольно кудахтнула.
Сдерживая слезы ужаса, Кэлен повернулась и прижалась спиной к стенке. Должно быть, она запуталась в направлении, пока вертелась, стараясь стряхнуть мышь. Просто повернулась не в ту сторону, только и всего. Дверь никуда не делась. Просто сама Кэлен пошла не в ту сторону.
Тогда в каком же направлении дверь?
Она раскрыла глаза как можно шире, пытаясь что-нибудь разглядеть в чернильной тьме. И тут новая ужасная мысль пронзила её сознание. А что если курица выклюет ей глаза? Если эта тварь любит делать именно это? Выклевывать глаза?
Кэлен услышала свое собственное паническое всхлипывание. Соломенная крыша протекала. Тяжелая капля упала на голову и Кэлен подпрыгнула. Сверкнула молния. Кэлен увидела осветившую левую стену зарницу. Нет, это дверь. Отблеск молнии пробился сквозь щели дверного косяка. Прокатился громовой раскат.
Кэлен отчаянно ринулась к выходу. Мчась в кромешной тьме она приварилась бедром об угол платформы и ударила пальцы ноги о кирпичный угол. И чисто рефлекторно схватилась от боли за стопу. Прыгая на одной ноге, чтобы не упасть, она наступила на что-то твердое. Жгучая боль пронизала ногу. Кэлен попыталась ухватиться за что-нибудь, тут же отдернула руку, ощутив под ладонью окоченевшее тельце, и с грохотом шмякнулась на пол.
Ругаясь сквозь зубы Кэлен поняла, что наступила на горячий светильник. Она потерла ногу. На самом деле не очень-то она и обожглась. Просто у страха глаза велики, и ей показалось, что ногу прожгло насквозь. Впрочем, из той ноги, которую она ушибла об угол, текла кровь.
Кэлен глубоко вздохнула. Нельзя впадать в панику, выговорила она себе, иначе дело дрянь. Никто, кроме неё самой, ей сейчас не поможет. Так что надо собраться и сохранять трезвую голову, чтобы выбраться из этого дома.
Она ещё раз вдохнула поглубже. Все, что требуется, это добраться до двери, и тогда она сможет выскочить. И спасется.
Кэлен поползла вперед. Покрывавшая пол солома была мокрой. От дождя ли, или от стекавшей с платформ жидкости, Кэлен не знала. Она сказала себе, что люди Племени Тины уважительно относится к мертвым. И ни за что не оставили бы здесь грязной соломы. Она наверняка чистая. Только почему же она тогда так воняет?
Огромным усилием воли Кэлен игнорировала кишащих вокруг неё насекомых. Когда её решимость хранить молчание иссякла, она услышала, что тихонько попискивает. Поскольку она ползла лицом к двери, то увидела, как очередная молния высветила контур. Осталось совсем чуть-чуть.
37 
