39 
И резко остановились. Там, в грязи, прямо посреди прохода, лежала окровавленная стрела. Курица исчезла.
- Ричард, - выдохнула Кэлен, - теперь я тебе верю!
- Догадываюсь, - ответил он.
Сзади раздалось громкое "фуф-ф".
Высунув головы из-за угла, они увидели, что крыша дома мертвых полыхает огнем. А сквозь распахнутую дверь Кэлен разглядела горящую на полу солому.
- У меня была с собой свечка. Она упала на солому. Но фитиль потух. Я точно знаю, что потух, - проговорила Кэлен.
- Может, это молния, - ответил Ричард, глядя на рассекший темное небо зигзаг.
В разгоревшемся пламени окружавшие дом мертвых здания, казалось, танцевали какой-то колеблющийся танец. Несмотря на довольно приличное расстояние Кэлен ощутила на лице жар. Горящая солома и искры взлетали в ночное небо.
Из пелены дождя появились охранники и собрались вокруг. Владелец стрелы передал её своим друзьям, шепнув при этом, что Ричард-с - Характером пристрелили злого духа и прогнал его.
Из-за угла дома появилась ещё пара, некоторое время смотрела на огонь, а потом присоединилась к остальным. Зедд, белые волосы которого в свете пожара стали красно-оранжевыми, протянул руку. Один их охотников положил окровавленную стрелу ему на ладонь. Зедд быстро осмотрел её и передал Энн. Та покатала стрелу в пальцах и вздохнула, будто та поведала ей свою историю и подтвердила опасения.
- Это шимы, - заявил Ричард. - Они здесь. Теперь-то ты мне веришь?
- Зедд, я его видела, - сообщила Кэлен. - Ричард прав. Это не курица. Эта тварь сидела в доме мертвых и выклевывала Юни глаза. И она говорит. Она обратилась ко мне - по титулу - "Мать-Исповедница".
В серьезных глазах старого волшебника отражался огонь. Наконец он кивнул.
- Некоторым образом ты прав, мой мальчик. Это действительно серьезнейшая проблема, но это не шимы.
- Зедд, я же говорю тебе, она была..., - начала возражать Кэлен, указывая на горевший дом.
И замолчала, когда Зедд протянул руку и достал из её волос перышко. Зажав его между указательным и большим пальцами, он медленно покрутил перо. И на глазах у всех присутствующих оно превратилось в дым, который растаял в воздухе.
- Это был Шнырк, - пробормотал волшебник.
- Шнырк? - Нахмурился Ричард. - Это ещё что такое? И откуда ты знаешь?
- Мы с Энн сотворили ряд проверочных заклинаний, - ответил старый волшебник. - Ты предоставил нам необходимые доказательства, которых нам недоставало, чтобы убедиться окончательно. Следы магии на стреле подтверждают наши подозрения. У нас серьезные неприятности.
- Это творение тех, кто предался Владетелю, - сообщила Энн. - Тех, кто владеет магией Ущерба. Сестер Тьмы.
- Джегань, - прошептал Ричард. - У него есть сестры Тьмы.
Энн кивнула.
- В прошлый раз Джегань подослал убийцу-волшебника, но вы с ним совладали. И вот теперь он направил нечто гораздо более опасное.
- Ты был прав в своей настойчивости, но ошибался в выводах, - положил Зедд руку на плечо внука. - Мы с Энн уверены, что можем противодействовать заклинанию, призвавшему Шнырка. Постарайся не волноваться. Мы поработаем над этим и найдем решение.
- Ты так и не сказал, что это за Шнырк такой. В чем его задача? Для чего его призвали?
Прежде чем заговорить, Энн переглянулась с Зеддом.
- Его призвали из подземного мира. С помощью магии Ущерба. И его предназначение - повредить магии в мире живых.
- Как и шимы, - испуганно выдохнула Кэлен.
- Это достаточно серьезная тварь, - подтвердил Зедд, - но ни в какое сравнение с шимами не идет. Мы с Энн далеко не новички и сами не без возможностей.
Теперь благодаря Ричарду Шнырк исчез. Поскольку его раскрыли, он не скоро вернется. Идите спать. Джегань, к счастью, оказался неумехой, и его Шнырк выдал себя прежде, чем успел причинить существенный вред.
Ричард оглянулся на бушующий огонь, будто пытаясь что-то сообразить.
- Но каким образом Джегань...
- Нам с Энн нужно отдохнуть, чтобы мы смогли точно сказать, что именно сделал Джегань и как этому противостоять. Это довольно сложно. Позволь нам делать то, что мы умеем и должны.
Ричард наконец-то обнял Кэлен за талию и привлек поближе, кивнув деду. Одобрительно похлопав Зедда по плечу, он повел Кэлен в направлении дома духов.
Глава 11
Ричард дернулся и этим разбудил Кэлен. Она, прижимаясь к нему спиной, убрала волосы с глаз, пытаясь продрать глаза. Ричард сел, и Кэлен тут же обдало холодом. Кто-то настойчиво стучал в дверь.
39 
