437 
– Мы с Эдуардом тоже воины! – чуть запоздало обиделась Ильза.
А дева Эфиселия вдруг заговорила, причем с нескрываемым презрением в голосе:
– Слушаю я вас и не перестаю удивляться! Сама Судьба являет вам великую милость служить ей, а вы принимаете дар свыше как наказание! Есть ли предел вашему…
Но гном ее живо осадил, не дав договорить:
– Вот когда хоть один раз мир спасешь, тогда и будешь рассуждать о милостях! А до тех пор помалкивай!
Амазонка сказала пренебрежительное «Ха!» и, задрав нос, ушла, по своему обыкновению, на десяток шагов вперед.
– Выскочка южная! – обругал ее Орвуд вслед.
– Я вас знаете о чем хотел попросить, – пробормотал вдруг Рагнар. – Не ругайте ее больше, ладно?
– Кого? – не понял гном.
– Да Эфиселию же!
– Почему?! – Он удивился еще больше.
– Ну… – замялся рыцарь, – ну как тебе сказать…
– Влюбился! – Энка в азарте хлопнула себя ладонями по бокам. – Так я и знала!
Физиономия рыцаря приобрела оттенок хорошей свеклы.
– Ну я того… Я подумал… Меридит все равно меня никогда не полюбит… Тем более после истории с зомби… Правда?
Диса вместо ответа отвела глаза. Ситуация была ужасная: и не соврешь, и обижать не хочется. Выручила боевая подруга.
– Правда! – авторитетно подтвердила она. – И не в зомби дело. Просто ты не в ее вкусе. Ей нравятся мужчины образованные и дохловатые на вид. Такие, что ни разу меч в руках не держали.
– С чего ты взяла?! – попыталась возмутиться Меридит.
Но сильфида лишь отмахнулась:
– Да ладно! Меня не проведешь! Я в таких делах носом чую. Вот только увидела Эфиселию – сразу поняла: это она, будущая дама сердца Рагнара.
– Тебе бы сводней работать! – сердито проворчала диса. – Прибыльное дело!
– Я что подумал, – прервал перебранку влюбленный, – может, мне бороду отпустить?
– Зачем?
– Морда у меня уж больно страшная, – простодушно пояснил наследный принц престола Оттонского. – Может, с бородой стану смотреться благороднее?
– Конечно, отпусти, – одобрил гном.
– Еще не хватало! – возмутилась Энка. – С бородатым целоваться противно.
– А вот и не скажи! – возразила Ильза, радуясь, что в които веки представился случай сказать нечто умное. – Помню, мой дядька проиграл спор – и ему пришлось сбрить бороду. Так тетушка бранилась: «Видеть тебя, старого дурня, не хочу! Морда лысая, как коленка!» На сеновале ночевал, пока не оброс. Кто что любит!
– Хватит уже о любви, пора о деле! – напомнила Меридит. – Что делать с мертвецами?
– Изводить! – Сильфида за словом в карман не лезла. Что бы ни сказать, лишь бы сказать!
– Каким образом?
– У нас меч есть. Драконье серебро любого мертвеца возьмет.
– А тебе не приходило в голову, что одного меча против целого войска маловато?
– Намекаешь, что я глупая?
– Возможно, стоит попытаться повлиять на ведьму Магду? – Эльф поспешил вмешаться, пока девицы не перессорились. – Уговорить ее…
Орвуд засомневался:
– Думаешь, она согласится с нами разговаривать? Мы ведь не стали ей помогать.
– У нее на голове был мешок, она нас не видела.
– Плохо ты знаешь ведьм! У них особое чутье. И без глаз видят.
Откуда ведьм знал Орвуд, неизвестно, но, как скоро выяснилось, он оказался прав. Ведьма узнала их сразу.
Деревушка, на окраине которой стояло ее жилище, тоже была пуста. В ней первой побывали мертвецы. Но кости на улице не валялись, – видно, ведьма успела навести порядок. Она вообще была опрятной женщиной, это чувствовалось по ее жилью. Небольшой домик с двускатной крышей, крытой дерном, был, пожалуй, самым добротным строением в округе, выгодно отличаясь от ветхих и нищих сельских лачуг. Окружал его такой же аккуратный забор из высоких, оструганных кольев.
На сей раз этот частокол испугал лишь деву Эфиселию. Остальные уже встречали похожий в Чернолесье. К тому же при свете дня он выглядел менее эффектно – глазницы черепов оставались темными и пустыми, лишь челюсти, чудом не отвалившиеся, принялись, как по команде, угрожающе щелкать. Звук получился достаточно громким. Хозяйка вышла навстречу незваным гостям.
Без мешка на голове ведьма Магда выглядела не такой юной, как показалось при первой встрече. Наверное, она жила на свете уже не первое столетие. Лицо оставалось безупречно молодым, но тяжелый взгляд выцветших глаз выдавал истинный возраст.
437 
