535 
– Ааа! – заорал Гастон Шин. – Учитель!!! Там Учитель! – Он вскочил и хотел бежать.
– Стой! С чего ты взял?! – рявкнул гном, сдернув его вниз так резко, что тот упал на колени.
– Дихотомическая фрактальная сеть! Это Учитель! Это он ее изобрел! Раньше такой не былоо! Он тут!!! Он в беде!!!
– Бежим! – скомандовал Рагнар, хватая меч.
– Куда?! – дико взглянул гном. – Зачем?!!
– Учителя спасать! Не дай боги, убьют! Что тогда?!!
Ох, как же они бежали!
Вообщето, если честно, нужно быть совершенно ненормальным, чтобы ввязаться в поединок великих магов, имея за плечами лишь общий курс магической подготовки, оконченный к тому же отнюдь не блестяще! Но разве у них был выбор? Бывают ситуации, когда приходится действовать, не раздумывая о здравом смысле.
Как добирались они до центра города, преодолевая встречный ветер, едва уворачиваясь от летящих обломков (благо основная их масса к этому времени уже перелетела через городские стены и теперь валялась по степи), спасаясь от беспорядочно шарахающих молний, – это отдельная история. Страшно было смотреть, во что превратился еще недавно такой прекрасный город! И чем ближе к центру, тем сильнее были разрушения. Некоторые из зданий уже лежали в развалинах, другие рушились на глазах, и отчаянные вопли их обитателей врывались в мерный рев бури.
А посреди дворцовой площади, окруженные мерцающими защитными коконами, метались две человечьи фигуры, выросшие до размера хорошего тролля. С растопыренных пальцев их срывались молнии, над головами крутились вихри, а из наверший посохов вырастали те самые чудовищные дерева…
– Вот они, паразиты! – объявила Меридит, шумно переводя дух. – Которого спасать будем?
– Того, что с красным! – отвечал брат по оружию. Он единственный из всей компании знал, что такое «дихотомия» и, очень приблизительно, «фрактал».
– А делатьто что?! – крикнул им Рагнар, воинственно, но бестолково размахивая мечом.
Тут же, прячась от шальных молний за выступом стены, держали краткий военный совет. И решили, что единственный способ повлиять на ситуацию – это подобраться к врагу незаметно и нанести коварный отвлекающий удар в спину. Воинской славы они подобным поступком, понятно, не стяжают, но в честном бою с магом такого уровня им тяжело тягаться. Орвуд – тот и вовсе намекал, что желательно бы обойтись без боя. Пусть Хельги поглотит врага – и все дела. Демон он или кто?
– Забудь! – прошипел Ингрем коротко.
– Тогда возьми Странников и унеси через астрал подальше, в безопасное место. – Орвуд не мог расстаться с надеждой обойтись малой кровью. – В этом учителе прорва магии, боги дадут, не уронишь!
Идея показалась Хельги приемлемой, он нырнул в астрал… но в безумной мешанине, царящей на поле брани, невозможно было различить, где кто есть. Добрая половина города представляла собой сплошной клубок магических нитей; дернешь ненароком – быть беде!
– Самое большее, на что я способен, – это постараться пробить его защиту, – молвил он обреченно. – И то, не через астрал, а старым спригганским способом.
И снова Энка бранилась, обзывала «недоделанным демоном» и «старухой с пасьянсом». Но слова уже ничего не могли изменить…
Победа близилась – Зебет АбХакал чувствовал это.
Противник был необыкновенно силен, а главное – магия его оказалась совершенно незнакомой. За полторы сотни лет практики Зебет АбХакал ни разу не сталкивался ни с чем подобным! Иные силы, иной властью скованы, поиному сплетены нити – все, все не так!
Но, видно, сама Судьба встала на его, Зебет АбХакала, сторону, свершив небывалое – направив в его ловчую яму не простого демона, а Высшего! Никогда прежде смертный не держал в руках такую силу!
И в тот миг, когда из вражьего посоха выросла, раскинулась над головой невиданная огненная сеть, действующая непонятно как, но сильно и страшно, он, Зебет АбХакал, не дрогнул! Знал – это самое грозное, но и самое последнее оружие из арсенала пришлого мага. От отчаяния пущено оно в ход, и надо только переждать, перетерпеть до той минуты, когда вражья сила истощится. И он сможет, выдержит, выстоит, ведь егото мощь – Высшая – неисчерпаема!..
Удара в спину он не ожидал – некому вроде бы было нападать! Троих подмастерьев он прибил сразу, не до смерти, а так, чтобы под ногами не путались. Вон они, лежат кучкой поодаль. А других приспешников у старикамага не было – уж онто, Зебет АбХакал, позаботился, проверил заранее, он любил действовать наверняка. Хотя чему удивляться? Просто в дело вмешалась третья сторона. Ктото осведомленный и хитрый решил завладеть Граалем малыми силами, дождавшись, когда великие маги выдохнутся, истощив друг друга. Да только поторопился неведомый враг…
535 
