538 
Но сколько ни смотрел, ни вглядывался маг в завтрашний вечер – казни он не видел.
Чувства подсказывали ему: пленников непременно, во что бы то ни стало надо убить! А предвидение безжалостно твердило: этого не будет! Грядущее было мутно и страшно.
И тогда он, измученный тревогой, решил предвосхитить события.
Это была даже не магия. Колдовство! Настоящее, старое как мир черное колдовство. От деда по отцовской линии, урожденного ведьмака, прожившего на свете более тысячи лет и ушедшего совсем недавно и не по собственной воле, перенял Зебет АбХакал это древнее, злое ремесло.
…Кипела, бурлила темная, густая болотная жижа в котелке на треноге, едкий пар клубился под сводами лаборатории. Домовые гоблины, дрожа от страха, жались по углам. Тоскливо и протяжно выли уличные собаки… Из темных, бездонных пучин подбиралась к Кансалону древняя как сам мир плотоядная тварь…
Нечто огромное, тощее, мертвенножелтое и устрашающезубастое вынырнуло у дальней стены. Не дай боги никому испытать, что значит столкнуться с неведомым хищным чудовищем, будучи скованными по рукам и ногам, в темноте и тесноте заточения.
От ужаса не было сил даже кричать, перехватило дыхание. Несчастные пленники сбились в кучку, прижались к стене. Девицы и Рагнар по привычке старались заслонить собой Ильзу и Эдуарда, будто это могло чтото изменить. Кошмарная гибель была неотвратима, она грозила всем в равной мере.
Чудовище поднялось, на длинных костлявых ногах сделало шаг вперед и занесло когтистую конечность над головой ближайшей жертвы…
Пятясь, гном толкнул все еще мирно спящего Хельги, тот пробудился.
Вот кто подпрыгнулто, вот кто заорал во весь голос…
Почемуто именно случайные, нежданные встречи вызывают особенную радость. Казалось бы, что могло связывать этих двоих едва знакомых существ? Однаединственная непродолжительная беседа – и только. Но оба были рады, словно дорогие родственники после долгой разлуки!
– Лавренсий Снурр! Это ты!!! – завопил Хельги. – Какими судьбами?!!
– Огого! Это ты, парень!!! – ответило чудовище, хватая демона под мышки и подбрасывая к потолку темницы. Ни дать ни взять любящий дядюшка с малолетним племянником! – Вот так радость! Вот так встреча! А я вас, грешным делом, едва не сожрал! Слава богам, не успел!
– Ч… чего это они? – пробормотал плачущим голосом Гастон Шин. К подобному повороту событий он был совершенно не готов.
Сильфида хихикнула, она, как обычно, пришла в себя раньше всех.
– О! Это один из старых приятелей Хельги. Он любит заводить странные знакомства.
– Откуда ты здесь?! – радостно спросил Хельги, удобно примостившись на торчащем из воды колене монстра. – Тебя ведь Мэб не отпускала?
– А, – пренебрежительно махнул рукой Лавренсий Снурр. – Дура баба! Надоела! Убег я от нее! А сюда на ужин приплыл… – И обернулся к присутствующим: – А вы чего там жметесь, стены подпираете? Не бойтесь, Лавренсий Снурр друзей есть не станет! Присаживайтесь. – Он гостеприимно указал на свободное колено.
– Спасибо, мы лучше постоим, – ответила за всех Меридит.
– Ну как знаете! А между прочим, выто зачем в этой норе сидите? Да еще в цепях?! Ай тоже в плен угодили?!
– Угодили! – Веселый голос демона никак не соответствовал его речам. – Завтра вечером казнить поведут!
Чудовище нахмурилось:
– Этого не хватало! Чего же ты сразу не сказал?! Вот что, вы еще маленько посидите, я тут неподалеку перекушу, а то прям брюхо сводит… Закушу и ворочусь, заберу вас отсюда!.. Казнить! Ха! Когда это Лавренсий Снурр позволял, чтобы его друзей казнили?! – С этими словами монстр скрылся под водой.
Эдуард шагнул следом, осторожно ступая, обошел всю камеру. Но даже в самом глубоком ее месте не нашлось ни ямы, ни колодца, а воды было меньше чем по пояс. Загадка!
Зебет АбХакал тяжелым взором всматривался в кипящую болотную муть. Тревога не отпускала. Голодная тварь, по его расчетам, уже должна была достигнуть кансалонских темниц… Но почему же не становилось легче? Словно надеясь получить ответ, маг склонился над самой водой…
Рука, огромная и когтистая, стремительно вылетела ему навстречу, впилась пальцами прямо в горло. Силен в магии, сведущ в колдовстве был Зебет АбХакал, но тут даже он не смог ничего поделать – не успел… Жаль, не нашлось свидетелей этого редкого зрелища! Не каждый день увидишь, как тонет, исчезает в небольшом кухонном котелке целый человек.
538 
