66 
Путешественники встали и отряхнулись от снега.
- До свидания!
- До свидания! Мы будем вас ждать!
Кок вытащил красный платок в белый горошек и оглушительно высморкался:
- Я чувствую, они не вернутся! Дракон их съест!
- Это мы ещё посмотрим, кто кого съест! - засмеялась Тигруша.
Путешественники поднялись по ступеням пристани и остановились у ворот Белого города. Ворота были искусно высечены из огромной ледяной глыбы. Эта глыба не таяла уже тысячу лет и не должна была растаять, потому что в Белом городе стояла вечная зима.
Едва Наташа прикоснулась к воротам, створки медленно отворились, приглашая путешественников войти.
Путешественники шагнули за ворота Белого города. Крепостные стены и башни ослепительно сверкали на солнце. Вместо дорог в городе блестел отполированный лед, какой бывает на катке, пока его не поцарапают коньками.
- И почему я не взяла коньки! - Тигрушины лапки разъехались, и она плюхнулась на лед.
- Где ты видела тигра на коньках? - спросил Афоня.
- А тигры в валенках? Они, по-твоему, бывают?
Лёд был такой скользкий и гладкий, что стоило сделать шаг, и ты сразу растягивался во весь рост. За несколько минут друзья вывалялись в снегу с ног до головы, хотя не прошли и десяти шагов.
- Так мы далеко не уйдём! - заявила Тигруша, падая в несчётный раз.
- Что же делать? Как мы найдём замёрзший фонтан с ключом? - за-грустила Наташа.
Медвежонок увидел большой ледяной ящик, стоявший у ворот Белого города. Потап подошёл к нему и с трудом поднял ледяную крышку. Друзья заглянули внутрь и увидели множество коньков разного размера от больших до самых маленьких.
- Я поняла, как жители Белого города передвигались по улицам, пока Пыльный колдун их не выгнал! - воскликнула Наташа.- Они ездили на коньках! И каждый, кто приплывал в город, тоже надевал коньки!
Около ворот стояла длинная скамеечка, чтобы прибывшим в город путешественникам было удобно зашнуровывать ботинки. Наташа порылась в ящике и обнаружила, что там были не только коньки для людей, но и специальные конёчки для кошек и собак. Лежали в ящике и огром-ные-преогромные коньки стопятидесятого размера с надписью: "Коньки для слонов и носорогов".
Наташа и Стёпка помогли надеть конёчки Тигруше, Афоне и медвежонку Потапу, а потом надели их и сами. Тигруша соскочила на лёд и довольно ловко покатилась, поочерёдно отталкиваясь всеми лапами. Чтобы сохранить равновесие, Тигруша помогала себе хвостом.
За Тигрушей на лёд спрыгнули остальные. Если Наташа каталась на коньках довольно хорошо, то Стёпка умел ездить только по прямой. Когда ему нужно было повернуть, Стёпка плюхался на четвереньки и переползал в нужном направлении.
Медвежонок Потап совсем не умел кататься, обожжённая лапка, туго зашнурованная в ботинке, ныла, и Наташе приходилось поддерживать медвежонка за лапку. Потап смотрел, как едет Наташа и изо всех сил старался научиться, но у него не очень-то получалось. Петух Иннокентий устроился у Наташи на плече. Он был рад, что в ящике не нашлось коньков для петухов.
- Эгей! Хорошо-то как! - закричала Тигруша. Балуясь, она толкнула Афоню, и заяц зарылся ушами в сугроб.
- Интересно, а дракон тоже на коньках? - вдруг спросил Стёпка.
Радость с путешественников как ветром сдуло. Как они могли забыть о драконе? Попробуйте-ка повеселиться, если где-то совсем рядом притаилось многоголовое чудовище.
- Тш-ш!
Друзья оглянулись, но дракона будто бы нигде не было.
Вася вытащил из-за пояса пистолет и собрался зарядить его, но, оказалось, что пули он потерял, когда прыгал на причал. Зато в кармане у него нашлось несколько карамелек.
- Ну и ладно. Заряжу карамельками! - пупс затолкал конфеты в пистолет.
Друзья скользили на коньках по пустынным улицам Белого города. То здесь, то там попадались киоски с мороженым, где было написано "Эскимо", "Пломбир", "Сливочно-шоколадное".
- Афоня, хочешь мороженца? - спросила Тигруша.
- К-какой д-дурак б-будет есть мороженое в такой холод? - кисточки шарфа Афони обледенели и колючки на ушах заиндевели.
- Нужно было надеть валеночки, а на валеночки коньки, а ты не послушался! - сказала Тигруша.
Ледяная улица закончилась большой площадью, похожей на каток. В центре площади был старый фонтан. Когда-то тут била струя горячего гейзера, проведенного с гор, но теперь фонтан замёрз.
- Может, это и есть тот самый фонтан, который нам нужен? - спросила Наташа.
66 
