67 
- Как-то не верится,- усомнился Афоня.- Слишком быстро мы его нашли.
Прежде чем подойти к фонтану, они огляделись по сторонам, ожидая, что откуда-нибудь, извергая языки пламени, выскочит двенадцатиголовый дракон.
- Может, дракон куда-нибудь улетел? - шёпотом спросила Наташа.
Первая, глупая голова спрятавшегося за башней дракона хихикнула, но третья, умная, укусила её за ухо:
- Ещё рано! Потерпи!
Тигруша и Афоня подкатились к фонтану и заглянули в него:
- Скорее сюда! Смотрите, что мы нашли!
На дне фонтана Наташа увидела вмёрзший в лёд ключик.
- Второй ключ! Мы нашли его! - обрадовалась девочка. Она протянула руку, чтобы достать его, но не тут-то было. Толстый слой прозрачного льда надёжно оберегал ключ. Взять его было совсем непросто. Несколько метров льда отделяло путешественников от заветной цели.
- Сейчас я этот лёд мигом! И вдребезги! - вызвался Вася.
Он стал колотить по льду рукояткой пистолета, но удары не оставили на гладкой поверхности даже царапины.
Стёпка и медвежонок Потап отыскали поблизости большой камень и подволокли его к фонтану. Но сколько они не бросали камень на лёд, на нём не появилось даже трещинки.
- Ну и лёд! - восхитилась Тигруша.- Охраняет ключ лучше Клыкуна!
Вспомнив Клыкуна и его стальные челюсти, которые перегрызли толстые железные прутья ограды зоопарка так же легко, как булку, Ната-ша поёжилась.
Тигруша вскочила на лёд фонтана и прокатилась по нему на коньках. Конь-ки были хорошо заточены, но и они не оставили на льду даже лёгкого следа.
- Теперь я понимаю, почему Властелин Пыли спрятал ключик именно здесь. Близок локоток, да зубок короток,- воскликнула Тигруша.
- Что-то я устал,- пожаловался Афоня.- Дурацкие коньки натёрли мне лапки... Смотрите, там возле башни скамеечка! Пойдёмте посидим!
Афоня не рассмотрел, что скамеечка, которая ему так понравилась, была ничем иным, как выглядывавшим из-за башни когтем дракона.
- Давайте наперегонки! Кто первый добежит до скамеечки, тот на неё и сядет! - крикнула Тигруша.
Путешественники бросились к скамеечке. Вначале Тигруша всех обогнала и вырвалась вперёд, но потом она поскользнулась, и Афоня её опередил. Заяц присел на драконий коготь и, снимая с лапок коньки, сказал:
- Странно, что дракон куда-то запропастился. Я вот что думаю: может, никакого дракона и нет вовсе?
СТОРОЖ ЗАМЁРЗШЕГО ФОНТАНА
Тигруша уселась на коготь рядом с Афоней и подобрала под себя обутые в валеночки лапки.
- Странная скамеечка,- сказала она.- Ужасно неудобная и какая-то кривая. Она тебе ничего не напоминает?
- Ничего,- мотнул ушами Афоня.- Лавочка как лавочка. Я таких тысячу видел.
Дракон, прятавшийся за башней, стал раздражённо постукивать по льду хвостом.
- Этот жалкий дракошка правильно сделал, что убежал! Я бы ему показал! расхрабрился Вася и, увлёкшись, стукнул рукояткой пистолета по когтю дракона. Скамейка ойкнула и подскочила. Тигруша с Афоней чуть не упали.
- Перестань размахивать своим дурацким пистолетом,- прикрикнула Тигруша.Ты чуть лавочку не опрокинул!
Из-за башни на секунду высунулась драконья голова и быстро исчезла. Никто из путешественников ничего не заметил.
Вася достал из кармана гвоздик и попробовал пальцем, достаточно ли он острый.
- Давайте нацарапаем на память на скамеечке наши имена! - пред-ложил он."Вася, Наташа, Стёпка и другие были тут!"
Он встал около драконьего когтя и принялся старательно выцарапывать на нём первую букву своего имени.
- А-а! - взвыл дракон, и все двенадцать голов разом высунулись из-за башни. От драконьего рыка ледяная башня раскололась и распалась на кусочки. Земля дрогнула.
Никогда в жизни дракон не был так зол. Все его головы изрыгали пламя и щёлкали зубами.
- Я вам покажу, как выцарапывать на мне всякие глупости! - рас-свирепел он.- А ну брысь с моего когтя!
Дракон тряхнул лапой, и Тигруша с Афоней дружно улетели в сугроб. Одна из голов выпустила струю пламени, и лёд рядом с ними превратился в кипящее озерцо.
Другая голова, щёлкая зубами, потянулась к Васе. Но Вася не растерялся. Он схватил пистолет и стал стрелять карамельками в открытую дра-конью пасть.
- Щёлк! Щёлк! Щёлк! - три сладкие карамельки оказались на ши-роком языке дракона. Голова замерла на полпути и облизнулась.
- Что это? Чем он в меня запульнул?
67 
