16 
Элен поняла скрытый намек – сейчас ей следовало удалиться. Она взяла малыша на руки, решив как можно скорее увести его от спорящих сторон.
– Тебе нравится зоопарк, Сэм? – спросила она, наклонившись к ребенку. Пусть родственники сами выясняют свои разногласия, сейчас важнее позаботиться о малыше. Она надеялась, что конфликт будет разрешен достаточно быстро, но, судя по сжатым губам Энид Картер, та приложит все усилия, чтобы настоять на своем. Наверняка ничем, кроме победы, не удовлетворится.
Сэм поднял голову, услышав слово «зоопарк», он уже знал, что это такое.
– Звери? – пролепетал он с надеждой. О Господи, до чего же он восхитителен!
Если так будет продолжаться, к концу дня он может полностью покорить ее сердце! Элен и думать забыла про магазины.
Малыш пришел в полный восторг от автомобиля. Элен усадила его на заднее сиденье в специальное детское кресло и пристегнула ремнем. Он тут же завертел головой. Всю дорогу Элен то и дело бросала взгляды в зеркало заднего вида.
В городе Сэм полностью позабыл про все свои разочарования. Он лез к каждому живому существу, которое видел в зоопарке, и с каждым находил общий язык, как это только умеют дети. Самыми общительными оказались обезьянки. Некоторые подошли к загородке и даже что-то залопотали в ответ!
Элен едва поспевала за ребенком, но ей доставляло невыразимое удовольствие присматривать за ним. Да, живой и подвижный, однако вовсе не капризный и не избалованный!
К вечеру Элен начала понимать, почему Калеб не хочет расставаться с ним. Даже если так будет лучше для ребенка. Хотя в этом она сомневалась, вспоминая высокомерную надменность Энид Картер. Элен представляла, как ужаснулась бы его бабушка при одной мысли, что мальчик подойдет к «грязным, вонючим животным» – такими словами определила бы та эти милые, симпатичные создания.
Элен, конечно, раскаивалась. Нехорошо так думать о человеке, которого, в сущности, не знаешь. Но в глубине души она была уверена, что Энид Картер именно так бы и сказала.
– Дядя Кал? – с надеждой спросил Сэм, когда Элен усадила его в автомобиль и пристегнула ремень.
– Дядя Кал, – кивнула Элен, понимая, что малыш соскучился по своему дяде. Животные, конечно, ему очень понравились. Но будь с ним рядом дядя – понравились бы еще больше. Однако в целом, признала Элен, прогулка удалась на славу.
Подъезжая к поместью, она чувствовала растущее беспокойство. А что, если Калеб и Картеры спор все еще не закончили?
В таком случае, решила она, можно будет ненадолго отвезти Сэма к себе домой. Маленькому ребёнку ни к чему слушать, как взрослые ругаются между собой. Даже такой несмышленыш, как Сэм, перепугался бы до смерти.
Когда она подошла к дому, из него не доносилось ни звука. Но это еще ничего не значит. За время их недолгого знакомства Элен поняла, что Калеб не из тех, кто будет кричать и громогласно доказывать свои соображения во время спора.
– Мистер Джонс и его гости – в гостиной, – сообщила молоденькая служанка и тут же исчезла в недрах дома.
С тех пор как Калеб Джонс купил этот дом, Элен была здесь впервые. Ей невольно пришлось признать, что он изменился к лучшему. Когда-то дом казался слишком пустым и холодным, теперь же он был теплым и приветливым; разбросанные повсюду игрушки придавали ему дополнительное очарование. Сэм заерзал у нее на руках – ему не терпелось поиграть.
Элен опустила его на пол, предварительно убедившись, что по лестнице наверх ему не подняться. Этому препятствовали небольшие воротца перед ней, сооруженные специально ради этой цели.
Да, нужно отдать должное Калебу Джонсу – он предпринял все, чтобы обезопасить своего племянника.
Сэм увлекся паровозиком с вагончиками, а Элен прошла дальше и постучала в двери той комнаты, где, по словам служанки, находился Калеб со своими гостями. Следует сообщить, что она уже здесь.
Элен собралась было постучать еще раз, как из дверей – к немалому ее изумлению – пулей вылетела Энид Картер! Щеки ее пылали, а глаза сверкали от ярости. Увидев Элен, она резко остановилась.
– Я в полном праве требовать, чтобы мой внук жил вместе со мной!
– Ах… да… конечно, – пробормотала Элен, сбитая с толку такой неожиданной атакой.
– Энид…
– Оставь меня, Генри, – резко выпалила она, оборачиваясь к Калебу и гневно сверля его взглядом. – Я знать не хочу, что ты там доказываешь, и не успокоюсь, пока ребенок не'останется со мной!
16 
