14 
Она спустилась на кухню и нашла записку. Отец сообщал, что отправился играть в гольф. Он все еще сердится, поняла она. Иначе он бы взял ее с собой, но сейчас, очевидно, ее присутствие было ему неприятно.
Для Элен по-прежнему оставалось загадкой, почему отец рассердился, когда она сказала, что, возможно, Сэму было бы лучше со своими бабушкой и дедушкой. Отец слишком привязался к своему другу и потому принял его образ мыслей. Но ведь родные бабушка с дедушкой наверняка будут любить ребенка. А если принять во внимание привлекательность Калеба, вполне вероятно, у Сэма будет неиссякаемый поток «тетушек»!
Элен понимала, отец сочувствует другу, и ругала себя за то, что проявила черствость. Может быть, после игры в гольф отец подобреет и примет ее извинения? Хотя она не слишком надеялась на это: временами отец был чертовски упрям. В этом Элен была похожа на него как две капли воды!
Чтобы задобрить отца, Элен приготовила блюдо, приправленное карри, – его любимое. Он сразу догадается, что это своего рода искупительная жертва, но ей было все равно.
Элен хлопотала на кухне, когда зазвонил телефон. А вдруг это отец решил предупредить, что не придет к обеду?
– Доброе утро, Элен, – поприветствовал ее густой, красивый голос Калеба Джонса. – Могу я поговорить с вашим отцом?
Элен вспыхнула. Ну вот, еще приходится любезничать с человеком, который доставил ей столько неприятностей!
– Его сейчас нет дома, – сказала она с каким-то злобным удовлетворением.
– Вот незадача… – пробормотал он разочарованно.
– Что-то случилось? – не сдержала она любопытства.
– Да нет вообще-то… Хотя да, – признался он, тяжело вздохнув. – Мне нужно серьезно поговорить с бабушкой и дедушкой Сэма, но я не хочу, чтобы малыш при этом присутствовал. Ведь он все прекрасно понимает, он такой чувствительный. Поэтому-то вчера я не торопился возвращаться, – добавил он мрачно, и Элен отчетливо представила себе беспокойное выражение на его лице. – А ваш отец души не чает в Сэме, вот я и хотел попросить его посидеть с ребенком.
– С ним могу посидеть я, – сказала Элен и сама удивилась, что предложила подобное. Хотела было поправиться, мол, сказала не подумав, но язык словно прилип к гортани.
Что на нее нашло? Ей совсем не хочется сидеть с этим маленьким проказником. Тогда в чем дело? Почему не откажется от своего предложения? И почему в душе растет беспокойство?
– Но я не хочу обременять вас.
Вот. Самое время согласиться с ним, уверить, что это всего лишь проявление вежливости! Однако слова застряли в горле.
– Вы вовсе не обремените меня, – поспешно проговорила Элен. – Сегодня днем я как раз ничем не занята, – добавила она, неожиданно для самой себя довольно убедительно.
– Ну, если вы уверены…
Конечно, она не уверена! Она не хочет сидеть с Сэмом.
– Да, я уверена, – вопреки здравому смыслу сказала она. – Я зайду в два часа и заберу его, хорошо?
– Я могу сам привезти его к вам. – В голосе Калеба слышалась озадаченность.
– Нет, я заберу его. А после мы можем с ним совершить турне по магазинам.
О Боже! Что она говорит? Мало того что согласилась посидеть с маленьким ребенком, так еще и собирается показываться с ним на людях! Все наверняка решат, что ребенок ее!
– Хорошо, тогда в два часа. Я и передать не могу, как благодарен вам, Элен, – тепло сказал Калеб.
К черту его благодарность! Да и с Сэмом она совсем не хотела сидеть!
Она быстро попрощалась с Калебом. Ее трясло, когда она повесила трубку. Целый день с Сэмом… О чем она думала? По всей видимости, не думала совсем!
И что она будет делать с годовалым малышом?
Еще не поздно все исправить, уговаривала Элен себя. Это так просто: она немедленно позвонит Калебу и скажет, что передумала, что у нее сегодня есть дела… Но нет, гордость не позволит ей признаться в том, что она попросту не умеет обращаться с ребенком.
Она настолько расстроилась, что едва не сожгла обед.
По мере приближения к главному дому волнение Элен усиливалось. Она ничего не замечала вокруг. Не обратила внимания на некоторые улучшения, произведенные Калебом с тех пор, как он вступил во владение поместьем. Она притормозила, вышла из автомобиля, под ногами захрустела галька.
– Элен!
Она повернулась, чувствуя неодолимое желание сесть в машину и уехать без оглядки. Но Калеб, приближающийся к ней с Сэмом на руках, легко заметит ее испуг и смущение. Надо собраться, сказала себе она.
14 
