135 
Он решил как-то отвлечь ее от грустных мыслей.
— Твоя семья остановилась у родственников в Манчестере?
— Да, у дяди, — ответила Порция, рассматривая кольца на пальцах.
— Чем он занимается?
— Он торговец чулками. Тебя этот род деятельности не заинтересует.
— Он имеет дело с новыми фабриками?
— Не знаю.
— Ты никогда не была там?
— Была.
— Тогда ты должна это знать.
— Нет. Меня не интересуют подобные вещи.
— Эти фабрики открывают стране дорогу в будущее. Порция враждебно посмотрела на него.
— Сила Англии всегда была и будет в земле.
— — Или под землей, — заметил он и в ответ на ее недоуменный взгляд добавил:
— Я имею в виду уголь.
— Это просто сырье!
— Но очень ценное. Итак, если ты веришь в землю, то что ты знаешь о ней?
Он ожидал, что она проигнорирует его вопрос, но на то она была и Порция, чтобы в очередной раз удивить его.
— Я считаю, что удобрения и севооборот значительно улучшают землю и помогают получать высокий урожай. В Оверстеде мы использовали многие рекомендации мистера Тулла и виконта Таунсенда и получили отличные результаты. Наш урожай поднялся с двенадцати до восемнадцати бушелей с одного акра земли и продолжает расти. Поголовье скота у нас увеличивается и прибавляет в весе, качество мяса улучшается.
Брайт едва удержался от смеха. Он искренне восхищался этой женщиной, которая отлично знала свое хозяйство.
— Как хорошо, что я купил для нас поместье, — сказал он.
— А ты купил его?
— А ты считаешь, что у меня на это не было денег? Оно называется Кенделфорд-Парк. Ты вольна управлять им по своему усмотрению. Я мало что смыслю в таких вещах.
Разговор о деньгах напомнил ему о чем-то, и он, запустив руку в карман, достал оттуда мешочек с гинеями.
— Могущественный лорд и твой господин Трелин передал мне это, — сказал он, кладя мешочек ей на колени.
— Спасибо, но он мне не господин, — ответила Порция, сжимая в руках мешочек.
Брайт твердо решил, что не оставит ее в покое этой ночью. Если она будет кричать и сопротивляться, он постарается соблазнить ее, растопить лед ее сердца и сделать все, чтобы она стала прежней, маленькой Ипполитой.
Когда они приехали в дом Маллоренов, слуги высыпали на ступени крыльца, чтобы поздравить их с законным браком и познакомиться с леди Брайт. Брайт терпеливо выдержал весь ритуал. Порция тоже всем приветливо улыбалась.
Затем Брайт провел ее в свой кабинет, комнату, которую она должна была помнить и любить.
Он снял с нее накидку и заключил в объятия.
— Как прекрасно это звучит-леди Брайт. Ты сияешь, как окно в ночи.
Порция вздрогнула, и Брайт решил, что это движение страсти, но, посмотрев ей в глаза, увидел, что там затаилась боль.
— Обещай, что отвезешь меня в Оверстед, — прошептала она.
От неожиданности от выпустил ее из объятий.
— Ради Бога, Порция, ты что, испытываешь мое терпение? Хочешь совсем доконать меня? Завтра мы отправляемся на север, — сказал он твердо, — а уж потом поедем в Оверстед.
Глава 23
Порция хотела возразить, но что толку. Она подошла к камину, чтобы согреть руки и быть подальше от Брайта. Как бы ей хотелось, чтобы жар камина проник внутрь нее и растопил лед ее души и боль сердца.
Она все еще боролась со страшными подозрениями, но Брайт своими разговорами только усиливал их.
Он знал, что ее мать и сестра уехали в Манчестер. Значит, это он посылал своих людей в Дорсет, иначе откуда у него эти сведения? Из разговора с ним она вдруг поняла, что ни один нарочный не мог слетать в Дорсет и вернуться обратно до дня их свадьбы. А сейчас Брайт почему-то упорно отказывается отвезти ее в Оверстед.
Она была уверена, что Брайт всегда действует продуманно, и теперь для нее были ясны причины его поступков.
Она боролась с искушением рассказать ему все, что знает, и потребовать объяснений: возможно, причины его поступков были вполне объяснимы. Ну а если все окажется правдой, что тогда? Ведь он способен на все. Одно ей было ясно — он не позволит ей убежать и узнать правду.
Что же ей все-таки делать? Только бежать. Пока не ясно как, но бежать обязательно.
Она вздрогнула, когда Брайт незаметно подошел к ней и положил ей руки на плечи.
— У нас есть дела и поинтереснее, Порция, — сказал он. — Может, хотя бы попытаемся?
Порция уже ничего не хотела, но у нее не было сил сопротивляться. Она не возражала, когда он вынул шпильки и распустил по плечам ее волосы.
135 
