43 
– А стульчик у вас найдется?
– Как же, сейчас принесу.
Софья Сигизмундовна вернулась с маленьким складным брезентовым стульчиком, таким, которым пользуются художники или рыболовы, любящие с комфортом устроиться на природе. Николай развернул провода и принялся не спеша зачищать концы.
– Сосед-то хоть хороший был? – промычал он не оборачиваясь.
– Какой сосед? – вдруг спросила Софья Сигизмундовна, как будто не она минуту назад рассказывала об убийстве.
– Тот, которого грохнули…
– Убили, – поправила любящая во всем порядок женщина. – Сосед как сосед был, мы и не дружили, так, здрасьте – до свидания…
Софья Сигизмундовна чувствовала себя неуютно.
Ведь в их квартире уже давно не бывало посторонних людей. Она заспешила на кухню, поставила на плиту чайник, насыпала печенье в белую стеклянную вазочку. И тут ей на глаза попался прямоугольник белоснежного картона, прикрепленный магнитом к дверце холодильника. На карточке было три строчки, три телефонных номера, оставленных высоким мужчиной в штатском. И тут же в памяти Софьи Сигизмундовны вновь всплыли его слова; он просил сообщать о всех, кто интересуется Кленовым.
– Все, готово, хозяйка, принимайте работу, – послышался из коридора голос мастера.
Не успела Баратынская выйти в коридор, как Меньшов сам появился на кухне, отряхивая руки и морщась, словно его резали ножом.
– Помыть можно?
– Конечно, мойте. Вот мыло, вот свежее полотенце.
А вот и чай уже закипает.
– Нет, извините, – Николай даже зажмурился от боли, – у меня еще работы много.
Софья Сигизмундовна открыла сумочку и достала портмоне. Она долго колебалась, какую купюру дать.
Ее сомнения разрешил сам связист:
– Не надо денег, бросьте… Работа плевая и заняла пять минут.
– Как, вы же время потеряли, неудобно…
– Да бросьте, это мне с вас деньги брать неудобно, у меня ведь у самого родители пожилые.
Меньшов сжался от боли и чуть не застонал.
– Вам плохо?
– Да, немного. Воды дайте, если можно.
Софья Сигизмундовна бросилась наливать воду. Николай, с ужасом чувствуя, что перед глазами у него темнеет, нашарил в кармане лекарство, схватил, крепко сжав, бутылочку и забросил в рот три последние таблетки, а затем с отвращением бросил ненужную теперь упаковку в переполненное мусорное ведро. Эффект получился скорее психологический – боль отступила мгновенно.
Николай складывал инструменты, а Софья Сигизмундовна топталась рядом с ним.
– Хоть чайку попейте.
– Нет, спасибо. Так что, ваш сосед так бобылем и жил, родных никого не осталось? – словно бы забыв обо всем услышанном, поинтересовался Николай.
– Да, никого.
– Вот незадача… А как же, если мне придется линию проверить?
Софья Сигизмундовна вздохнула, и Николай понял, что кое о чем она умолчала. Он отряхнул колени, на которые пришлось стать, свинчивая колодку, и поинтересовался:
– Стремяночки у вас не найдется, а то потолки высокие, до коробки достать не очень удобно.
– Могу табуретку предложить, стремянки у нас отродясь не было.
Николай взял табуретку и повозился с разводной коробкой, укрепленной между двумя квартирами на площадке.
– Все в порядке.
– А вы пломбу не поставите? – поинтересовалась хозяйка.
– Какую пломбу? – изумился Николай.
Софья Сигизмундовна принялась ему втолковывать;
– Сейчас, говорят, к линиям подключаются, а потом звонят в Америку, в Израиль и еще черт знает куда. А потом счет приходит, а не оплатишь его, тебе телефон отключат.
– Что, вам уже приходили такие счета?
– Пока нет, но мало ли…
– Не волнуйтесь, я коробку так завинтил, что почище любой пломбы будет. Пломбу и оторвать можно, а вот если винт завернуть хорошо, так его без инструментов не открутишь. Да и коробка у вас так высоко стоит, что до нее еще попробуй, доберись. Это хорошо, что я метр девяносто, а то бы с вашей табуретки не достал. Только не нравится мне аппарат в той квартире, у соседа вашего, вроде бы он у него с определителем номера, а в списке такой у меня не зарегистрирован. Как же туда попасть? А то, знаете ли, такой аппарат может всю линию заблокировать, ему специальное подключение надо.
– А вы знаете, я могу вам помочь, – оживилась Софья Сигизмундовна: уж очень ей хотелось хоть чем-то отблагодарить этого щедрого на услуги монтера.
– В милицию, что ли, обращаться, чтобы дверь открыли?
43 
