24 
– Похоже, ты из тех дамочек, которые решают свои финансовые вопросы любыми способами, – тихо процедила Кора сквозь зубы.
Рита улыбнулась шире.
– Не всем ведь выпадает удача родиться в богатой семье.
– В том числе ты не прочь поживиться и за счет мужчин, – продолжила Кора.
Слегка пожав плечами, Рита наклонилась к ее уху и доверительно произнесла:
– Не вижу в этом ничего плохого.
В следующую минуту она негромко рассмеялась, потому что Кора поспешила отодвинуться.
– Плохо то, что мужчины эти принадлежат другим женщинам.
– О, это временно, уверяю тебя!
Когда Рита произносила это, ее белые зубы хищно сверкнули, и Кора невольно вздрогнула.
– Ты в самом деле вообразила, что Брендон бросит меня и уйдет к тебе?
– Конечно.
Рита произнесла это так убежденно, что у Коры мороз пробежал по коже. А в голове пронеслось: что за чушь, почему Брендон должен соединиться с этой наглой девкой?
– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Явилась неизвестно откуда, никто о тебе здесь не слышал и вдруг заявляешь какие-то претензии в отношении моего мужа!
Невозмутимости Риты позавидовал бы даже японский самурай.
– Верно, заявляю. Мало того, как я сказала, так и будет.
– Брендон – мой муж! – прошипела Кора.
– А станет моим!
Кора уставилась на нее во все глаза. Желудок ее неприятно сжался. Чувство, которое она в этот момент испытала, очень походило на панику.
– Но почему ты выбрала именно Брендона?
Вновь чуть наклонившись в ее сторону, Рита заговорщицки подмигнула ей.
– Скоро узнаешь, обещаю. – Потом она выпрямилась и взглянула на Кору немного свысока. – Кстати, ты ошибаешься, говоря, что я никому не известна. Меня знают!
– Только не приводи в качестве примера Пита Сандерса, – через силу усмехнулась Кора. – Своего так называемого дядюшку.
Напрасно она ожидала, что хотя бы сейчас Рита смутится. Ничуть не бывало!
– Ну да, ты угадала, Пит мне не родственник. Хотя… – Рита многозначительно улыбнулась. – В каком-то смысле мы с ним довольно близки, ну ты понимаешь… Но не о Пите речь. Я хотела сказать, что существует человек, который мог бы отрекомендовать меня тебе. Причем в самых лестных выражениях. Наш общий знакомый.
Коре показалось, что она ослышалась.
– Общий знакомый? У нас с тобой?
– Что, не верится? – хмыкнула Рита.
Кора покачала головой.
– С трудом.
– Ну да, как же! – ехидно ухмыльнулась Рита. – Ведь мы с тобой… как это говорится, не одного поля ягоды?
Кора поджала губы. Спорить с Ритой означало потерять достоинство.
– А между тем, – продолжила та, – общий знакомый у нас есть. Сказать – кто?
– Ну скажи.
– Руппи.
В первый момент Кора даже не поняла, кто имеется в виду, пока пристально следившая за сменой выражений на ее лице Рита не добавила:
– Руппи Хэтмен.
Кора вскинула на нее тревожный взгляд.
– Откуда тебе известно это имя? А, впрочем понимаю. В свое время ты прочитала какие-то грязные статейки в бульварной прессе, верно?
Пока Кора говорила это, в ее голове пронеслось: сколько же времени Рита следит за нами – за мной и Брендоном?
– Я ничего не читаю, – с достоинством ответила та.
Чем немало потешила Кору, даже несмотря на остроту момента.
– Гм, охотно верю. В таком случае откуда ты знаешь, что Руппи Хэтмен мой знакомый?
Рита смерила ее надменным взглядом.
– Он мне сам сказал.
– То есть ты действительно знаешь его лично?
– Какая же ты зануда! – Рита закатила глаза к потолку. – Сколько раз нужно повторить, чтобы ты усвоила?
– Сколько нужно, столько и повторишь, – процедила Кора. – Не я начала этот разговор.
С красивых полных губ Риты слетел вздох. Затем она взяла бокал, отпила глоток вина, видимо чтобы вознаградить себя за долготерпение, и лишь затем произнесла:
– Ладно, что уж с тобой делать, с тупицей… Да, я знаю Руппи лично. Он много чего рассказывал о тебе, о том, что вы с ним вытворяли, когда…
– Достаточно! – шикнула на нее Кора. – Здесь не место для подобных разговоров.
Рита с тонкой улыбкой оглядела сидевших за столом.
– Почему же? Думаешь, вы, богатеи, чем-то отличаетесь от прочих? Уверяю тебя, это не так. У вас все, точь-в-точь как у тех людей, которых вы называете простыми – два глаза, два уха, нос, руки-ноги… ну и прочее, не стану описывать, чтобы не травмировать твою тонкую душевную организацию.
Коре почудилось, что за столом на мгновение воцарилась тишина, но в следующую минуту она с облегчением поняла, что это лишь игра воображения. Никто ничего не слышал. Даже Брендон спокойно продолжал обсуждать с Биллом технические вопросы. Тогда Кора повернулась к Рите.
24 
