25 
– К твоему сведению, я больше считаю Руппи Хэтмена своим другом.
Та мастерски изобразила удивление.
– Не может быть! Ведь Руппи просил передать тебе наилучшие пожелания и все такое…
Конечно, Кора могла бы лишь пожать плечами, оставив сказанное без ответа, но подобная реакция наверняка сыграла бы на руку Рите. Поэтому с нарочитым удивлением Кора обронила:
– С трудом верится, что Руппи мог произносить в мой адрес какие-то хорошие слова. Мы с ним расстались почти врагами.
– Неужели? Странно, он отзывается о тебе доброжелательно. И вообще описывает очень… – Рита скользнула по фигуре Коры неторопливым взглядом, – живописно. Порой я даже завидовала, что подобное говорят не обо мне, а о какой-то самодовольной клуше.
Ого, это уже близко к публичному оскорблению, подумала Кора. Еще немного – и у меня появится повод для судебного иска.
Однако Рита оказалась не такой простой, как можно было ожидать. Спеша загладить впечатление от своих слов, она изобразила вполне светскую улыбку.
– То есть это я тогда представляла тебя клушей, а сейчас вижу, что ты… э-э… не так похожа на клушу, как мне казалось.
Кора прикусила губу. По форме фраза Риты выглядела как извинение, а по сути оскорбительный эпитет прозвучал еще два раза.
Однако Кора решила проигнорировать данный факт. На кону стояло нечто большее, чем словесные баталии.
– Узнаю Руппи, – обронила она с саркастической усмешкой. – Этот подхалим готов льстить любой женщине, которая в состоянии снабдить его средствами к существованию. А жить он привык на широкую ногу.
– О да, Руппи это любит! – неожиданно подхватила Рита. – Приобрел эту привычку, приняв участие в киносъемках.
– В качестве статиста, – уточнила Кора.
Но Рита пропустила ее замечание мимо ушей.
– Сколько его знаю, он всегда изображает из себя то кинозвезду, то американского плейбоя, то еще кого-нибудь в этом роде. К примеру, сейчас он похож на латиноамериканского мачо: накачал в спортзале бицепсы, постоянно ходит с трехдневной щетиной, в кожаных брюках и льняной рубашке. – Рита внимательно посмотрела на Кору, будто пытаясь понять, какое впечатление произвели на ту ее слова.
– Представляю… – протянула Кора, единственно чтобы не разочаровывать ее.
Глаза Риты вспыхнули.
– О, жаль, что ты его не видела! Он бы тебе понравился. – Она сделала короткую паузу, а когда продолжила, в ее голосе проявились вкрадчивые нотки: – А давай устроим все по-хорошему: ты вернешься к Руппи, а я возьму себе Брендона! Хочешь? Соглашайся! Руппи сейчас просто красавец, правда!
Кора едва рот не разинула. До встречи с Ритой ей даже в голову не могло прийти, что она когда-либо услышит такое возмутительное предложение. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, а затем она буркнула:
– Что Руппи красавец, я не сомневаюсь. Он всегда следил за собой. Внешность – его рабочий инструмент.
– Что, неужели согласна? – сдерживая волнение, спросила Рита.
Интересно, она настолько наивна или меня идиоткой считает? – промелькнуло в мозгу Коры.
– Я не стану комментировать твое предложение, а лишь скажу, что ставить вопрос таким образом неправильно.
– Почему? – обиженно надула губы Рита. – Ты не можешь меня упрекнуть – я предложила честный обмен!
Как вам это нравится? – мысленно спросила Кора, обращаясь неизвестно к кому.
– Допустим, обмен честный, но решаем ведь не только мы с тобой. Высказаться должен Руппи…
– Он согласится! – быстро произнесла Рита.
– …и Брендон, – закончила фразу Кора. – Ему не понравится, что подобный вопрос решили без него.
На мгновение ее посетило ощущение, будто она разговаривает с сумасшедшей. Но что оставалось делать? Счастье, что Брендон ничего не слышит.
Пока Кора размышляла, справа прозвучал смешок. Издать его мог только один человек – Рита. Повернув голову, Кора удостоверилась в этом.
– Что такое? – хмуро спросила она, почти уверенная, что сейчас услышит очередную если не гадость, то глупость.
– Не понравится Брендону? Да у него просто не будет иного выхода!
Кора мгновенно напряглась. Нет, Рита не сумасшедшая! У нее что-то есть на уме. Что-то важное и… страшное.
– Почему это у него не будет… – Фраза завяла на устах Коры: не к кому было обращаться, Рита уже весело болтала о чем-то с Питом Сандерсом. Глядя на нее, можно было подумать, что она уже забыла о состоявшемся минуту назад разговоре.
25 
